皈即三皈依。皈即“皈依”，也作“歸依”。皈字是“白”與“反”二字組成，取反染成淨的意思。
皈依三寶，即：一，皈依佛，二，皈依法，三，皈依僧。
所謂三寶，有自性三寶及住持三寶二種。佛是覺悟的意思，所謂自性佛，是指自心本具離念靈知的真如佛性。法是指法軌和模范，所謂自性法，是指自心本具的道德仁義等懿范。僧是清淨的意思，所謂自性僧，是指自心本具的清淨無染的淨行。這是自性三寶。
所謂住持三寶：釋迦牟尼佛在世時是佛寶，佛滅度後，所有泥金合土、木雕、彩印的佛像，都應恭敬如佛。佛所說離欲清淨諸法，凡三藏十二部諸經典，都是法寶。出家受具足戒，修持淨行，都是僧寶。
“歸”是歸投的意思，如水歸海，如客歸家。“依”是依托的意思，如子依母，如渡依舟。人在生死大海中，若不依歸自性三寶與住持三寶，就無法出此大苦。若肯發志誠懇切心，歸依三寶，如法修行，就可出生死苦海，了生脫死。
譬如我們失足墮海，狂濤洶湧，有滅頂之憂。在這千鈞一發生死存亡之際，忽有船來，即便趨登，這就是歸投的意義。由於了解自性三寶，從此克己修身，戰兢惕厲。再求住持三寶及十方三世一切三寶，便可消除惡業，增長善根，即生成辦道業，永脫生死輪回。譬如遇險登船，安坐到岸。過去的凶險已脫，現在得重慶更生，無限利益，由此而得，這就是依托的意義。世事紛擾，煩惱萬端，處此生死大海，眾生當都以三寶為船。既得歸依，鼓棹揚帆，不懈不退，自能徑登彼岸，永臻安樂。
既歸依佛，當以佛為師，自今開始，直至命終，虔誠敬禮，一息不容稍懈，再不可歸依天魔外道、邪鬼邪神。既歸依法，當以法為師，自今至終，不可再歸依外道典籍。既歸依僧，當以僧為師，自今至終，不可再歸依外道徒眾。如果既歸依三寶，而仍信仰外道，尊奉邪魔鬼神，則雖日常念佛修持，也難得真實利益。因邪正不分，決無了生死的希望。願大家引起警惕。
另外，要知道所謂歸依者，是歸依佛法僧三寶，不是歸依個人。例如今日各位來歸我，“我”不過代表三寶，授證三歸，也就是授皈依師，並非歸依我一個人（不是拜一個師父）。每見僧俗有誤解歸依意義的，在家人則說“我歸依某法師”，出家人則說“某人是我歸依弟子”。這是遺大取小，廢公為私，可悲可歎，因此順便說明，免再贻誤，望大家注意。
南無阿彌陀佛……
