拜師如就醫，如果恰逢良醫，則藥到病除；如果碰到的是庸醫，非但病痛難以治愈，尚有喪命之憂。而且在佛法看來，即使遇到庸醫，也僅僅是此生生命的終結，如果拜到不合格的佛法老師，那麼損失的將是生生世世的幸福！因此在選擇佛法上師的時候，不能重視名氣、地位大小以及徒眾的多寡，應該嚴格依照經論中所提供的上師標准，加以觀察和選擇。
對於顯教大乘上師的標准，彌勒菩薩在《大乘經莊嚴論》中有很好的歸納和界定。這就是大乘上師十德：
1.戒律清淨
戒律本意是“調伏”的意思，即是調伏狂放不羁的粗野內心，使之柔和慈善。無論上師身份是僧是俗，都要遵守相應的戒律。如果是出家比丘，則要遵守250條比丘戒，如果是在家居士，則要遵守五戒、十善、菩薩戒等相關戒條。戒律是品德的保證，是高尚情操的最低底限，一個不遵守戒律、肆意妄為的人，是不堪作為佛教大乘上師的。
2.具足禅定
普通凡人的內心，大都狂躁不安，各種妄念，如奔騰的瀑布，難以安靜止息，所以世人都將之比喻為“心猿意馬”。作為佛教的上師，則必須修習禅定，讓內心平穩安定，只有當內心極度寂靜，通達一切真理的智慧之日，才會冉冉生起。就如只有平靜的湖面，才能映射出清晰的影像。佛陀曾經在《四十二章經》中說過：“置心一處，無事不辦。”意思是如果能隨願把內心置放一點，則沒有辦不到的事情。反觀世俗也是一樣，只有專心致志、一心一意，才能做好一件事情。因此，產生勝義智慧的載體——禅定的獲得，也是大乘上師必不可少的條件。
3.具足智慧
佛教被稱為“智慧的宗教”，說明佛教是崇尚知識、注重智慧的宗教，因此智慧的具足，也是大乘上師的必須條件。在佛教中，智慧分為兩種，一種是有分別思維的世俗智慧，一種是無分別思維的現觀直覺智慧，後者必須在有禅定的基礎上才能獲得，這裡所要求的智慧是指前者，即能分辨是非善惡的智能、知識含量以及理論素質等。
4.德才超勝
這是說上師的品德、學識等一定要高出弟子，如果上師的德才比自己還低，則沒有跟他學習的必要。在《親友書》中說：“拜低劣者為師，結果是自己跟著墮落；拜相等者為師，自己毫無進步；只有拜高尚者為師，才能有所裨益。因此應該拜德才超勝者為師。”正如世人所說“近朱者赤、近墨者黑”的道理。
5.勤奮努力
這條包含兩個意思：
一是上師自己要勤奮修持、努力實踐。佛法不同於世間知識，不能光說不做，必須躬行實踐才能獲得真正的利益，所謂“身教重於言傳”，因此作為大乘上師自己要精勤修持實踐，不斷提高自己。
二是上師要勤於教導，奮於利眾。以佛法、善行敦促弟子，誨人不倦。
6.學識廣博
彌勒在《大乘經莊嚴論》中說過：“即使是大菩薩，如果不學習五明知識，也難以成佛！”因此無論是自修還是育人，上師都要掌握五明知識，尤其是內明——佛教三藏法典的知識。
佛教的三藏典籍，約八千余卷，可謂卷帙浩瀚，博大精深，加上佛經原典都是佛陀應當時弟子根基的散說，又有了義與不了義等區別。因此，不掌握佛教的總體精神和基本原則，很難正確認識佛教教義。只有通達了“深觀”以及“廣行”的各種教法，才能毫無錯謬地解釋佛經。因而在藏傳佛教的傳統教育中，都是先用十幾年或者幾十年的時間，來學習《因明》、《般若》、《中觀》、《戒律》以及《俱捨》等五部經學。
7.通達“真實”
這裡的“真實”是指佛教中獨有的“無我正見”——人無我和法無我，也是區分佛教和非佛教的四法印之一——“諸法無我”的人生觀和世界觀。
佛教哲學認為，世界上的一切存在都是各種條件聚合的存在，他們本身並沒有獨立的本質。比如水，當溫度等條件產生變化的時候，他們的存在狀態也會發生變化，作用也跟著產生變化。雖然水沒有固定的獨立不變存在本質，但水有水的作用，冰有冰的作用，絲毫不會紊亂，這就是佛教的“緣起性空”學說，也是佛教最高的哲學——無我哲學。這裡的“我”並非你我他的我，而是指事物獨立不變的本質，佛教不承認這種獨立不變本質的存在，所以稱為“無我”、“空”。這是從觀察真理、勝義的角度來說的。如果從世俗谛、現象角度來說，佛教也承認世俗的我與事物都存在，不了解佛教者總說佛教的空就是什麼都沒有，其實是對無我哲學的最大誤解（有關無我空性方面的詳細解說，請參看《趨入空性正見之階梯——菩提道次第廣論·觀章直解》一書）。
但在佛教哲學中，對於無我的講解有四家學說，小乘兩家是有部和經部，大乘兩家是唯識和中觀。其中以中觀為最高思想。作為大乘顯教的上師，最好能夠直覺現證這中觀空性，最起碼也要在理論上通達。因為無我空性是徹底斬斷輪回繩索的利刃，若不具此，自己尚且無法脫離輪回，如何有資格教導弟子呢？
8.愛心育人
慈悲愛心是佛教徒應該具備的良好素養，特別是學習大乘佛教者，更是應該培養“不為自己求安樂，但願眾生得離苦” 的菩提慈悲愛心。作為大乘佛法的上師，自然要有慈悲愛心。如果缺乏了慈悲愛心，那麼講授佛法、授徒育人都成為牟取名利的工具，就會出現貪財賣法，窮人學不到佛法的可悲局面。
作為教育工作者，無論是佛法的上師，還是世俗的教師，都應該以育人為己任，不看重弟子、學生的出身貧富，這樣才能為人師表。特別是大乘顯教的上師，更應該傾注全部的愛心，忘我地教育弟子。就象西藏一位嘎當派的大師慬哦瓦所說那樣：“雖然我講說了很多佛法，但從未有絲毫的沾沾自喜，因為眾生都還在苦惱當中！”
9.具備耐心
由於人的先天智力、生存環境、思想素質以及習性喜好等不同，接受佛法的能力也各不相同，作為上師應該具備授課的耐心。對於根器好的弟子固然能欣然傳授，但對於智能低劣的弟子同樣應該具備百問不厭、誨人不倦的耐心。如果不具備耐心教導這個優秀的品質，下根弟子也很難從上師這裡得到良好的教育。
10.善於解說、教導有方
這是說上師應具備良好的文字語言和邏輯思維功底，能根據弟子的根基情況，因材施教，巧妙地把佛法的義理傳授給他們。上師自身雖然具備多種功德，但如果不善於傳授，弟子同樣無法得到良好教育。
