上人住的村子裡,有名婦人叫袁慕航,以潑辣凶悍而著稱。她不僅不敬丈夫,還打罵公婆,與妯娌不睦,和鄰裡交惡;除此之外,平日不敬鬼神,還惡意毀謗,更遑論相信因果之說。總之,她是好事無緣,壞事有份,村子裡的人都視之為“母老虎”。
有一天,她跟著別人到守孝的地方,看見上人結跏趺坐,雙手合掌,面西而坐,嘴裡不斷地念著“南無阿彌陀佛”。她一臉不解地問上人:“你在做什麼?”上人回答:“為報答母親養育之恩,我念佛號超度她老人家,希望她早日往生西方極樂世界,略盡人子之道。”
袁一向不信鬼神,聽到後更加疑惑,又問上人:“人死了之後,真的會變成鬼嗎?”上人回答“何止人死才有鬼?有些人在活著時,有鬼心、說鬼話、做鬼事,和鬼有什麼區別?恨人的就是赤臉鬼,怨人的就是黃臉鬼,惱人的就是白臉鬼,怒人的就是青臉鬼,煩人的就是黑臉鬼。如果用恨、怨、惱、怒、煩來待人處事,就是五鬼鬧宅,家庭絕對不平安,不但會傷財受氣,也會有飛災橫禍臨門。
上人又告訴她:“人心就是神,神就是心;做事不愧於心,就是對得起神。如果違背良心,就是欺騙神,死後必會墮入地獄,受盡各種痛苦,那時你想脫出地獄,遙遙無期!因為眾生背覺合塵,迷真逐妄,將來就會受果報。若能背塵合覺,捨妄歸真,也就和佛一樣,永離六道輪回,了生脫死。
袁一聽,驚惶不已,說:“我以前不知道做人的道理與本份,也不信因果報應,一味地胡作非為。現在蒙法師慈悲開導,感覺自己罪孽深重,後悔莫及!”她說著就大哭起來,跪地請求上人救她。
上人說:“你既然知道以往的錯誤,這是你天良發現,善根萌發的轉機。不必悲傷!人非聖賢,誰會沒有過錯?你只要能誠心忏悔,再大的罪過都能消除。昨日種種,譬如昨日死。你改過之後,要去行善;以在家居士的身份弘揚佛法,勸人為善,皈依三寶。等你功德圓滿,必能消除以前的罪過。為什麼呢?因為大惡人能改過回頭,就是大善;大善人造罪,也等於是大惡一般。”袁慕航聆聽開示,破涕為笑,歡喜地向上人頂禮三拜,要求皈依。
皈依三寶後,袁不但痛改前非,念佛持齋,還到處弘法,勸化世人,十年如一日,受到她感化,皈依上人者有八百多人。鄰裡親友見她與從前判若兩人,尊稱她“接引觀音”。
民國33年(西元1944年)8月下旬,她預先告訴家人說:“我原本罪大惡極,但因皈依三寶,改過向善,勸化世人的功德,師父告訴我,9月19日將是我往生淨土的佳期。你們不必悲傷,屆時只要幫助我念佛即可!”果然在9月19日當天,她合掌含笑,在念佛聲中往生了,享年69歲。