佛珠漫談之佛珠數目
每串佛珠都由一定數目的子珠串綴而成，子珠數目隨所據經典不同，表征不同的含義，茲列表如下：
從上面的表格可以看出，佛珠子珠數目在經典中差異很大，共有九種之多。其實，佛珠有不同的顆數，是因為具有不同的含義，下面就根據普遍流傳的說法，將其不同的含義略述如下：
(一)一百零八顆
是最為常見的數目，為了表示求證百八三昧，斷除一百零八種煩惱，從而使身心能達到一種寂靜的狀態。百八煩惱的內容，有多種不同的說法，總的來說，六根各有苦、樂、捨三受，合為十八種；又六根各有好、惡、平三種，合為十八種，計三十六種，再配以過去、現在、未來三世，合為一百零八種煩惱。如經中所言：
諸菩薩問：雲何百八？佛言：有所念，不自知心生心滅中有陰有集，不知為癡，轉入意地亦如是，識亦如是，是為意三。見好色、中色、惡色，不自知著不自知滅有陰有集，乃至觸亦如是。彼經但列六根各六，雖無三世之語，而結雲百八，故知是約剎那而為三世也。既以心意識三為意地三，故通三世，如雲集起名心、籌量名意、別知名識。意三既爾，故使所依五根亦爾。三世三個三十六故，故有百八。
(二)一千零八十顆
按天台宗理論，十界無不性具善惡，故一千零八十數目表示十界各有一百零八種煩惱，合成一千零八十種煩惱。“十界”表示整個迷與悟的世界，即：1、地獄界，2、餓鬼界，3、畜生界，4、修羅界，5、人間界，6、天上界，7、聲聞界，8、緣覺界，9、菩薩界，10、佛界。
(三)五十四顆
表示菩薩修行過程中的五十四個位次，其中包括十信、十住、十行、十迴向、十地五十階位，再加上四善根位。分述如下：
十信：
1、信心，2、念心，3、精進心，4、慧心，5、定心，6、護法心，7、迴向心，8、戒心，9、捨心，10、願心。
十住：
1、初發心住，2、治地住，3、修行住，4、生貴住，5、方便具足住，6、正心住，7、不退住，8、童真住，9、法王子住，10、灌頂住。
十行：
1、歡喜行，2、饒益行，3、無瞋恨行，4、無盡行，5、離癡亂行，6、善現行，7、無著行，8、尊重行，9、善法行，10、真實行。
十迴向：
1、救護一切眾生離眾生相迴向，2、不壞迴向，3、等一切佛迴向，4、至一切處迴向，5、無盡功德藏迴向，6、隨順平等善根迴向，7、隨順等觀一切眾生迴向，8、如相迴向，9、無縛無著解脫迴向，10、法界無量迴向。
十地：
1、歡喜地，2、離垢地，3、發光地，4、焰慧地，5、難勝地，6、現前地，7、遠行地，8、不動地，9、善慧地，10、法雲地。
四善根：
指見道以前，觀四谛及修行十六行相以達到無漏聖位的四種修行階位，包括：1、暖位，2、頂位，3、忍位，4、世第一法位。
(四)四十二顆
表示菩薩修行過程的四十二階位，即十住、十行、十迴向、十地、等覺和妙覺。
等覺：又作等正覺，即指在內容上與佛相等，而實際修行上比佛略遜一籌者。如欲詳細了解，請參閱鸠摩羅什譯《仁王般若波羅蜜經·受持品》。
妙覺：指覺行圓滿之究竟佛果，係由等覺位更斷一品之無明，而得此位。
(五)三十六顆
無確切的含義，通常皆認為是為了便於攜帶，遂三分一百零八顆成三十六顆，其中蘊含有以小見大的義理，故與一百零八顆相同。
(六)二十七顆
表示小乘修行四向四果的二十七賢聖位，即前四向三果的“十八有學”與第四阿羅漢果的“九無學”。
十八有學：1、隨信行，2、隨法行，3、信解，4、見至，5、身證，6、家家，7、一間(一種)，8、預流向，9、預流果，10、一來向，11、一來果，12、不還向，13、不還果，14、中般涅槃，15、生般涅槃，16、有行般涅槃，17、無行般涅槃，18、上流色究竟。
九無學：1、退相，2、守相，3、死相，4、住相，5、可進相，6、不壞相，7、不退相，8、慧解脫相，9、俱解脫相。
(七)二十一顆
表示十地、十波羅蜜、佛果。“十地”見“五十四顆”一段，“十波羅蜜”見“弟子珠”一段的介紹，茲不贅述。而“佛果”指達到最究竟成佛的果位。
(八)十八顆
俗稱“十八子”，此中所謂“十八”指的是“十八界”，即六根、六塵、六識。
六根：1、眼界，2、耳界，3、鼻界，4、舌界，5、身界，6、意界；
六塵：1、色塵，2、聲塵，3、香塵，4、味塵，5、觸塵，6、法塵；
六識：1、眼識，2、耳識，3、鼻識，4、舌識，5、身識，6、意識。
(九)十四顆
表示觀音菩薩與十方、三世、六道等一切眾生同一悲仰，令諸眾生獲得十四種無畏的功德。十四無畏：
1、使眾生返照自性，獲得解脫；
2、使眾生旋轉知見，苟遇火難，火不能燒；
3、使眾生旋轉觀聽，雖遇大水所漂，水不能溺；
4、使眾生入於羅剎鬼國，鬼自滅惡；
5、使眾生六根消復，臨當被害，刀段段折壞；
6、菩薩明照十方，使眾生不受藥叉、諸幽冥所害；
7、使眾生不受虛妄聲塵系縛；
8、使眾生行於險路如行坦途，遇賊不受劫；
9、使性多婬者，不生色念；
10、使懷忿記恨之人不生瞋恚；
11、使一切昏鈍無善心之人遠離癡闇；
12、使無子眾生，欲求男者，令得生男；
13、使無子眾生，欲求女者，即得生女；
14、使眾生持觀音名號者，所得福德與恆河沙數無異。
佛珠漫談之佛珠質料
用來制造佛珠的質料，可以說是不勝枚舉，無論是礦物還是植物，大凡竹、木、牙、角均可制成佛珠。但在佛典當中有記載、可用來制造佛珠的質料，卻是非常有限的，最多也不過十余種，實在無法與現今眾多繁雜的品類相比了。下面將佛經中所舉的佛珠質料加以列表說明。
在佛教中，以“七寶”所制成的佛珠最為殊勝尊貴。七寶的名目，諸經中說法各有不同，《般若經》說有金、銀、琉璃、砗磲、瑪瑙、琥珀、珊瑚七種。佛珠的質料除了上述的“佛教七寶”以外，可用五大類別加以劃分：
(一)菩提類
菩提子，恐怕是最為人們所熟知的一類佛珠了。其實，菩提子並非菩提樹所結的果實，而是指一種產於雪山附近、名字叫川谷的草本植物，其具體相狀是：
春天長苗，莖高三、四尺，葉如黍，開紅白色花，呈穗狀，夏秋之際間結實，圓而色白，有堅殼，如琺琅質。因多用念佛之數珠，故又稱菩提子。木本者為其別種，我國唯天台山有之，稱為天台菩提。
而現今，“菩提”早已是一個通稱了，代表著“覺悟”的含義。《大唐西域記》雲：
菩提樹者，即畢缽羅之樹也。昔佛在世，高數百尺，屢經殘伐，尤高四、五丈。佛坐其下成等正覺，因而謂之菩提樹焉。
而以菩提來命名的佛珠質料，總計有三十多個品種。這其中有依產地來命名的，如天台菩提、天竺菩提等；有依紋理來命名的，如星月菩提、鳳眼菩提等。攜帶一串菩提佛珠，是會給人增福無量的。《佛說較量數珠功德經》說：
若菩提子為數珠者，或用掐念，或但手持，數誦一遍，其福無量。
正因為菩提子有如此深遠的含義，因此通常將許多的佛珠皆命名為菩提，而信仰佛教者必有一串菩提佛珠。
(二)寶玉石類
寶石，因其顏色鮮艷、質地晶瑩、光澤燦爛、堅硬耐久，而又存世稀少，故較為貴重。一般來講，比較常見的寶石種類有：水晶、橄榄石、木變石、綠松石、孔雀石、芙蓉石、東陵石、青金石、碧玺、石榴石、金沙石等諸多品類。但這些只能算是次等寶石，遠遠比不上金剛石、紅寶石、藍寶石、祖母綠這四大名貴寶石，因這些寶石異常珍貴，故用這些寶石來制造佛珠，多為皇室或富紳所持用，一般人是無法得到的。如在《虛雲老和尚年譜》一書中，便有關於虛雲老和尚委托寬航法師將某親王所贈的“七色九寶羅漢珠”一串，帶到香港交給岑學呂居士留念的記載。
玉石，有廣義與狹義之分。就廣義而言，包括許多種用於工藝美術雕琢的礦物和巖石。諸如大理石、壽山石、青田石、昌化石、巴林石、端硯石等均屬此范疇。而狹義上講，玉石僅指硬玉(以緬甸優質翡翠為代表)和軟玉(以優質和田玉為代表)二種。由於千百年來，玉石象征吉祥，傳說可以避邪、禳災和帶來幸運，以及受到“君子比德如玉，有仁、智、禮、忠、信之道”的影響，那些采用玉石制造的佛珠，也就越發受到人們的喜愛了。
(三)果實(核)類
果實(核)類佛珠，在佛珠的大家庭中占有很大比例。人們隨便就可以列舉出不少種類，桃核雕刻、核桃雕刻、橄榄核雕刻、皤桃核、金剛子、太陽子、天薏子、蓮子、椰蒂、五眼六通等，簡直不勝枚舉。這其中以桃核、橄榄核為果核類的代表，以木槵子、椰殼(蒂)為果實類的代表。
桃樹是一種落葉喬木，易植而子繁，故被人們廣泛種植。據傳桃木可以驅鬼，桃梗可能禳惡，桃符可以辟邪，而桃核堅硬，可以用來雕刻成具有深刻含義的各類佛珠。
橄榄是一種常綠喬木，果實長圓而兩頭尖，因其味苦澀而甘，故有“谏果回甘”之稱。橄榄核堅硬如石，是制造佛珠的極佳材料。
木槵子，亦稱作無患子，是一種生長在高山上的喬木，枝葉如椿樹，其葉對生，初夏之季開黃色小花，其蒴膨大，裂而為三。結實大如彈丸，堅黑如漆珠。因在《木槵子經》中佛陀曾教導波流離王貫穿木槵子作念珠，遂使得後世的佛教徒均喜用木槵子來制造佛珠，意喻秉承佛陀教誨，無有忘失。
椰，或作“枒”，是一種生長在熱帶地區的常綠喬木。果實叫椰子，可用來制造佛珠。據清代袁枚《隨園詩話》中說：“近來習尚，丈夫多臂纏金镯，手弄椰珠……。”趙棻在《濾月軒文集》中亦有相同的記載：“乾隆年間，戶部侍郎趙秉沖，精選一串椰子數珠，珍比千狐之腋。”由此可知用椰殼(蒂)來制造佛珠在清初已很普遍，有數百年的歷史了。
(四)竹木類
竹和木都可以用來制造佛珠。竹是一種多年生長的禾本木質常綠植物，柔體而虛中，不易被風雨所摧折，經歷寒暑，枝葉蒼翠不凋，故而古人常把它比作是“臨大節而不可奪”之君子。竹有篁竹、邛竹、文竹、箭竹、棕竹、桃枝竹、斑皮竹等類。篁竹，質堅皮白；邛竹，高節實中；箭竹，堅勁中矢，這些都是用來制造佛珠的好材料。
至於木的種類，可以說是不可勝數。用來制造佛珠的一般材質，可用松、柏、桂、椒、桐、梓等，因為松柏後凋，比喻堅貞、壽考；桂椒馥郁，表示拔萃通神；桐為嘉木，鳳凰可棲；梓是良材，用制琴瑟，大都具有一定的含義。但是，比較名貴的木制佛珠，則多選用檀香、沉香、伽南、烏木等珍貴質料。
檀香木，又名旃檀，能作香料焚燒，亦可入藥。如《一切經音義》中注釋說：旃檀，謂白檀能治熱病，赤檀能去風腫，皆是除疾安身之藥，故名與樂。[23]
時至今日，用來制造佛珠的檀木，以黃檀和紫檀居多。尤其是紫檀，因其木材堅實，紋理細密，色澤紫紅，加之有馥郁的香氣，被列為佛教五香(沈水香、白檀香、紫檀香、娑羅香、天木香)之一，更為人們所鐘愛。
(五)其它種類
這一項的涵蓋面非常廣泛。可以說，除了上述的珍寶類、菩提類、寶玉石類、果實(核)類、竹木類之外，皆應屬於此項。牛角、牛骨、犀角、象牙等由於律制所限，一向被漢傳佛教所排斥，卻深受藏傳佛教的喜愛，藏傳佛教甚至還有用人頭骨來制造佛珠的，佩帶或持用這些佛珠，也就更能使人了知生死的本來。同時，還會使人感受到一些神秘的宗教氣氛。
除此之外，還有用陶瓷、紫砂、雕漆等質料做成的佛珠，這些形態各異的佛珠，也同樣會帶給人們無盡的遐思。
