五祖大師弘忍,前生是破頭山下的栽松老者,非常仰慕四祖道信禅師,便祈求能在他座下出家,道信禅師嫌他年紀太大,不能廣化十方,只好安慰他道:“如果你去投胎再來,我或許可以住世等你幾年。”
栽松老者辭別四祖,走到溪邊,看到一位浣紗的姑娘,就請求道:“姑娘,我能不能借你家一住?”
“我上有父兄,不能作主,你可以去求他們。”
“你必須承諾答應,我才敢前去。”
這位姑娘一看暮色蒼茫,一位老人求宿,於是點頭答應。這位沒有出嫁的姑娘回到家,竟然懷孕了,父母認為敗壞門楣,就把她趕出家門,作傭裡中。後來生下一個白胖男嬰,這位不幸的母親想把這個不祥的孩子丟棄河中,小孩竟然溯流而上,只好一面求乞以撫養他成人。
由於不知父親來歷,因此裡中的人都叫他做“無姓兒”。無姓兒六、七歲的時候,長得聰明伶俐,活潑可愛。有一天,道信禅師弘化到此地,無姓兒看到道信禅師,親熱地拉住禅師法衣不放,要求道信度他出家。禅師一看,一個稚齡的小孩,就摸摸他的頭說道:“你年紀太小了,怎麼能出家呢?”
無姓兒不悅而如大人似地質問道:“禅師!過去你嫌我太老,現在又嫌我太小,究竟何時才肯度我出家?”
道信禅師忽有所悟,趕忙問道:“小孩童,你姓什麼?叫什麼?家住哪裡裡?”
“我叫無姓兒,家住十裡巷。”
“人人都有姓氏,你怎麼說無姓呢?究竟姓什麼?”
“我以佛性為姓,所以無姓。”
道信禅師聽了非常歡喜,小小年紀,口氣如此之大,堪稱佛門龍象。後來四祖道信禅師便將衣缽傳授給他,成為禅宗的第五祖。
佛教講三世因果,五趣輪轉,看禅宗五祖弘忍禅師的經歷,誠不虛也。說到出家,“太老不要”,“太小不好”,好者無姓兒以“佛性為姓”,因此能成為一代宗師。