一個中年人，年輕時追求的家庭事業都有了基礎，但是卻覺得生命空虛，感到彷徨而無奈，而且這種情況日漸嚴重，到後來不得不去看醫生。
醫生聽完了他的陳述，說：“我開幾個處方給你試試！”於是開了四貼藥放在藥袋裡，對他說：“你明天九點鐘以前獨自到海邊去，不要帶報紙雜志，不要聽廣播，到了海邊，分別在九點、十二點、三點和五點，依序各服用一貼藥，你的病就可以治愈了。”
那位中年人半信半疑，但第二天還是依照醫生的囑咐來到海邊，一走近海邊，尤其是清晨，看到廣大的海，心情為之清朗。
九點正，他打開第一帖藥服用，裡面沒有藥，只寫了兩個字“谛聽”。他真的坐下來，谛聽風的聲音、海浪的聲音，甚至聽到自己心跳的節拍與大自然的節奏合在一起。他已經很多年沒有如此安靜的坐下來聽，因此感到身心都得到了清洗。
到了中午，他打開第二個處方，上面寫著“回憶”兩字。他開始從谛聽外界的聲音轉回來，回想起自己從童年到少年的無憂快樂，想到青年時期創業的艱困，想到父母的慈愛，兄弟朋友的友誼，生命的力量與熱情重新從他的內在燃燒起來。
下午三點，他打開第三貼藥，上面寫著“檢討你的動機”。他仔細地想起早年創業的時候，是為了服務人群、熱誠地工作，等到了事業有成了，則只顧賺錢，失去了經營事業的喜悅，為了自身利益，則失去了對別人的關懷，想到這時，他已深有所悟。
到了黃昏的時候，他打開最後的處方，上面寫著“把煩惱寫在沙灘上”。他走到離海最近的沙灘，寫下“煩惱”兩個字，一波海浪產即淹沒了他的“煩惱”，洗得沙上一片平坦。
當這個中年人回家的路上，再度恢復了生命的活力，他的空虛與彷徨也就治愈了。
這個故事是有一次深研禅學的鄭石巖先生談起關於高登（Arthur Gordon）親身體驗的故事。我一直很喜歡這個故事，因為它在本質上有許多與禅相近的東西。
“谛聽”就是“觀照”，是專心的聽聞外在的聲音，其實，“谛聽”就是“觀世音”，觀世音雖是菩薩的名字，但人人都具有觀世音的本質，只要肯谛聽，觀世音的本質就會被開發出來。
“回憶”就是“靜慮”，是禅最原始的意涵，也是返觀自心的初步功夫。觀世音菩薩有另一個名號叫“觀自在”，一個人若不能清楚自己成長的歷程，如何能觀自在呢？
“檢討你的動機”，動機就是身口意的“意”，在佛教裡叫做“初發”，意即“初發的心”。一個人如果能時時把握初心，主掌意念，就能隨心所欲不逾矩了。
“把煩惱寫在沙灘上”，這是禅者的最重要關鍵，就是“放下”，我們的煩惱是來自執著，其實執著像是寫在沙上的字，海水一沖就流走了，緣起性空才是一切的實相，能看到這一層，放下就沒有什麼難了。
禅並沒有一定的形式與面貌，在用世的許多東西，都具有禅的一些特質，禅自然也不離開生活，如何深入於生活中得到嶄新的悟，並有全生命的投入，這是禅的風味。
