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什麼是觀音菩薩?

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代表大慈大悲,觀音菩薩又稱觀世音菩薩觀自在菩薩等名。以大悲顯現、拔除一切有情苦難為本願,循聲救苦,不稍停息。觀音菩薩是西方極樂世界的上首菩薩。應化道場為浙江普陀山。

觀音菩薩手持蓮花

《妙法蓮華經觀世音菩薩普門品》雲:爾時,無盡意菩薩,即從座起,偏袒右肩,合掌向佛,而作是言:“世尊,觀世音菩薩,以何因緣,名觀世音?”佛告無盡意菩薩:“善男子,若有無量百千萬億眾生,受諸苦惱,聞是觀世音菩薩,一心稱名,觀世音菩薩即時觀其音聲,皆得解脫。若有持是觀世音菩薩名者,設入大火,火不能燒,由是菩薩威神力故。若為大水所漂,稱其名號,即得淺處。若有百千萬億眾生,為求金、銀、琉璃、砗磲、瑪瑙、珊瑚、琥珀、真珠、等寶,入於大海,假使黑風吹其船舫,飄墮羅剎鬼國,其中若有乃至一人,稱觀世音菩薩名者,是諸人等,皆得解脫羅剎之難。以是因緣,名觀世音。”

觀音菩薩早已成究竟覺,佛號“正法明如來”,但是,為了濟度一切眾生,所以倒駕慈航,示現菩薩之身。《千手千眼大悲心陀羅尼經》中說:“觀世音菩薩,不可思議威神之力;已於過去無量劫中,已作佛競,號正法明如來。大悲願力,安樂眾生故,現作菩薩。”而當時釋迦牟尼佛在其座下為苦行弟子,由此亦可見佛法的平等無二。

觀音菩薩以大悲救度為主要的德行,但是蘊藏於大悲之後的,乃是無邊的大智,所以在中國佛教界最為流行的《般若心經》,即由觀世音菩薩所宣講,所謂:“觀自在菩薩,行深般若波羅蜜多時,照見五蘊皆空,度一切苦厄。”即是最好的表現。

觀音菩薩的另一特色,為普門示現:即眾生有任何的需求,應以哪一種身份得度,觀音菩薩即示現出何種身相來救度。觀音菩薩由普現色身三昧現起的不可思議變化身,常在十方世界作無邊的救濟,使苦難眾生得到無限的安慰與清涼。

可化身千百億的觀音菩薩,他的形象當然是數說不盡千變萬化的,所以舉凡觀音菩薩是男或是女,是千手或是百手等等問題,都可以不必討論了。

但是,因為娑婆世界眾生的因緣,修法傳承上的需要,觀音菩薩又確實有某些固定的形象,而形成他的標志特征。最著名、普遍被知道的就是以女性慈母形象出現,手持淨瓶、楊柳,以甘露滋潤苦痛眾生的觀音菩薩。尤其是在中國,這樣的觀音菩薩形象幾乎是眾所皆知的。流傳在民間的就有所謂的三十三體觀音菩薩;在密教中也有六觀音菩薩的說法;金剛界、胎藏界的觀音菩薩又各有不同的形態。

彌陀淨土觀音菩薩,可以說是一切觀音的本位,是最重要的觀音菩薩。觀音菩薩的形象圓滿具足,與佛沒有差別,只有頂上的肉髻以及無見頂相不如佛陀。

 

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即以此功德,莊嚴佛淨土。上報四重恩,下救三道苦。惟願見聞者,悉發菩提心。在世富貴全,往生極樂國。

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