上人讀了兩年半的書，除了貫通儒家經典之外，也博覽醫卜星相書籍。雖然他父親很希望上人去行醫，上人還是決定出家修道，闡揚佛法，廣利群生，實現救人濟世之抱負。
上人自述：
我有一位同學，他讀了十五年書，我只讀兩年半，還超過他兩部書。我把五經四月書都讀了，古文八本，我讀有七本，醫書讀了十五、六本。十八歲的時候，已經沒有書可以讀了，也很少有世俗的醫生讀那麼多書的。那時候，醫學、醫卜星相我都涉獵過，可是我都不做；我會批八字，但是不批。因為這個不究竟，雖然也是真的，但是都在那兒繞彎子。
我讀醫書是被逼的，被誰逼的呢？被我父親逼的。因為我父親是農民，我讀書了之後，他叫我讀醫書，說醫書是有用的，可以賺錢的。既然父命難違，於是我上午讀醫書，下午就讀舊學；等我讀完書，什麼病我都懂，可以給人看病了。因為我那個老師也是個醫生，他給人看病，也叫我幫著看脈，我也幫他抓藥。
但是我這個人，說起來很笨的，就不願意要錢，一生來與錢沒有緣。我父親很窮的，我還安貧，就是願意窮。我覺得窮，少了很多煩惱麻煩。我覺得錢是個很邋遢的東西，很不干淨；若是來路不明，更不干淨。又譬如有一百個人，我治好了九十九個半；剩下半個，我要是把人家生命給耽誤了，就覺得對不起這個人，對不起自己良心。因為這個，我也沒去做醫生。
在當時我有個愚蠢事情，這是憑我一念愚誠所作的事。邵國才（音）那時作理善勸戒煙酒會（在理公所）理事長，我作總務課長，我們都是在理的——不抽煙、不喝酒、不賭錢。可是他以後不知道為什麼，把理破了；破理叫打理，就好像把碗砸碎了。誰勸他再復理，他也不聽。我當時愚蠢到什麼程度，自己就准備自殺了。
我和邵國才（音）是結拜兄弟，我打算先去勸他，他要是不去補理的話，我一頭撞牆碰死，或者用別的方法死在他面前，叫他知道悔過。你看，世上竟然有這樣愚癡的人！我這時有多大年紀呢？大約是十七歲。我到那兒，也不說旁的，我很嚴肅地告訴他：“你趕快去把理補上；你不補上會後悔的！你聽我的話，你趕快去補理。”邵國才看我是一片至誠，他才說：“好！老弟！我答應你！”我那時候真的存心要那樣作，你們說我這個人是不是愚癡到了極點？哪有人為了朋友打理，就犧牲自己要自殺？類似這個事情還有很多很多，我生來性情就愚癡到這個樣子。
北方有一個道德會，專門講道德、說仁義的。我十六歲參加道德會，十七歲那年冬天，就做講習班的主任——就是作教授，來教授一切的學員，而那些學生，有五、六十歲的，也有四、五十歲的，男男女女共有五、六十人。
在道德會，什麼東西都要節省。譬如吃馬鈴薯，本來一般人吃馬鈴薯不吃皮。因為在道德會，提倡人家不能吃的都要吃，所以我就對學員講：“吃馬鈴薯，皮不要吐出來，勉強一點還是可以把它吃下去的，這才表示我們實行的功夫——不能吃的，我們都能吃。”我這樣講了，有的學員還是把馬鈴薯皮吐到桌上，有的吐到地下，或者嚼了又吐出來。因為吃飯的時候，大家都不講話，所以我也不管，隨他們便。吃完飯，我用一個碗，把所有學員吐到桌面上或者地下的薯皮，都撿到碗裡，當著學員的面前，把它們給吃了，這麼一來，再也沒有人敢吐馬鈴薯皮了。如果我不這樣實行，以身作則，這些學生是不會聽教的。
