問：請問“臨終最後一念是阿彌陀佛即可往生西方”，所指的是臨終最後一口氣，還是神識離開身體的最後一念？
答：神識離開身體最後一念，這才是真的。當然最後一口氣也必定是阿彌陀佛，這是我們能夠相信的。
問：如果人最後一口氣在念佛，但斷氣後又不知何時神識離開身體，能保證往生極樂嗎？
答：這要看他的緣分，所以這時候助念很重要，護持非常重要，你要懂得怎樣去幫助他。因為人斷氣之後神識並不是馬上就離開，這個道理要懂。但是真正念佛往生的沒有中陰，這是佛在經上告訴我們，三種人沒有中陰身，斷氣就走了。第一個念佛的人，往生的人一斷氣就到極樂世界去；第二種生天的，天福很大，他沒有中陰，斷氣他就生天；第三個是墮地獄的，墮地獄沒有中陰，一斷氣立刻就墮地獄，這三種人。其他的統統都有中陰。
但是我們念佛同修往生當然也沒有中陰，為什麼還要念八個小時、十二個小時、十四個小時？為了安全起見來幫助他，是這個意思，對他只有好處沒有壞處。他剛剛往生的時候，這麼多人大家給他助念，增高他的品位。有這麼多人擁護，所以他到極樂世界也很光榮，不至於孤家寡人一個，後頭這麼多人擁護，是不是？有這個意思在。這諸位要知道，真正往生是斷氣就走。可是古大德告訴我們念佛八個小時或者十二小時，或者更多的時間，愈多愈好，這實在講是冥陽兩利。他走了，也示現給我們看，你看的是念佛念的時間愈久顏色愈好，相貌也愈好，這使我們念佛人產生信心；同時全身柔軟，就是放一、二個星期，給他穿衣服，身上還是軟的，這跟一般完全不一樣，能啟發信心。（淨空法師·答香港參學同修之二十七 2006/2/3）