8月上旬，東林慈善安養院正在緊鑼密鼓地籌備之中。5日下午，負責安養院工作的黃卓鵬師兄突然接到一個電話：王海棠老居士迫切尋求臨終助念，不知安養院現在能不能夠提供幫助。黃師兄將情況匯報給東林慈善功德會會長鏡義法師。法師當即指示，要幫助王海棠老菩薩。
黃師兄等馬不停蹄前往王海棠老菩薩的家了解情況。臥在病床的王海棠老菩薩說，我現在就要過去。此時已經下午5點半了，她的兒子肖傳斌、妹妹王海定，便馬上跟隨黃師兄來到了尚未開張的、實施免費臨終關懷的東林慈善安養院。考察之後，他們立刻和安養院簽訂了合同，決定將王海棠老菩薩送過來。
就這樣，緣起了安養院第一例臨終關懷的實施。
（一）
8月6日早8點半，空氣清新，氣溫怡人。王海棠老菩薩的親屬們將她送進了安養院的臨終助念室。“阿彌陀佛”的念誦聲開始在助念室響了起來……
王海棠老菩薩去年9月因為胃病動手術，手術時方發現癌細胞已經擴散到整個胃部，最後不得不切除整個胃。每天靠吃一點點流食，由腸子吸收營養來維持生命。一個多月前，她已經不能進食，每天只能喝點水。生命的日子明顯已經不多了。這位在2000年皈依的虔誠的老居士，開始四處尋找佛教臨終助念的場所。此前一直未能如意，現在終於如願了。
位於四樓的安養院助念室，素樸潔淨雅致。瘦弱的王海棠老菩薩，面容卻很端莊美好，時常嘴一動一動地跟隨助念人員和念佛機念佛。
她老人家今年64歲。父親是教師。她本人上過小學和勞動大學。有些文化，據說字寫得很好。為人善良，年輕一些的時候一直靠做服裝生意謀生。據她的家人介紹，王海棠老菩薩自皈依以來一直都很精進。她每天早上都要念經2個小時，其它時間，一有空就要捻佛珠念佛、或畫格子念佛。多年來一直持誦《心經》、《阿彌陀經》、《金剛經》、《地藏經》、《無量壽經》、往生咒等。每到初一、十五以及佛菩薩紀念日，她總是到寺院上香禮拜供養。開始她吃花齋（食三淨肉），後來開始食全素。在去年做過胃切除手術後，二個月前，今年的農歷四月初八，她又專門求受了居士在家菩薩戒。
她的女兒肖傳霞告訴筆者：母親好虔誠，不管遇到什麼事情，讓我們就念阿彌陀佛。去年的時候，母親曾經做夢，自己上了阿彌陀佛的金色大船。就在來安養院的前一個晚上。母親說，夢到阿彌陀佛接自己了，還有兩道大金光。
（二）
8月7日上午9點，黃師兄組織二十多位居士在助念室舉辦了灑淨儀式。在李良國師兄和黃師兄的帶領下，師兄們和王海棠老菩薩的妹妹兒子女兒等一起虔誠投入，儀式圓滿完成。
李師兄將大陀羅尼被蓋在了老人的身上。
從此時開始，臨終助念開始實施24小時的做法。
功德會工作人員和志願者們乃至王海棠老菩薩的蓮友們紛紛投入到助念當中。
繁忙的鏡義法師在召開功德會各地聯絡處負責人會議的間歇，前往助念、關懷
這種以心的付出所做的臨終關懷是那樣感動了王海棠老菩薩本來不信佛的子女們
安養院的臨終關懷，包括3大項內容：一是生活護理，二是醫療護理，三是臨終助念。其中臨終助念是很重的一塊，這項工作主要是由東林慈善功德會臨終關懷助念團承擔的。
助念團成立於今年3月份，鏡義法師任顧問，黃卓鵬師兄任團長，李良國師兄任指導，九江志願者武見萍師兄任事務長。此前助念團已經助念過4人。
為了落實好這次助念，事務長武師兄一個個電話和團員們聯絡，進行安排協調，黃師兄和她都為自己選擇了任務最重的夜裡0點到凌晨4點的時間段。
一向精進修行的武師兄，說起話來和藹可親、軟語慰貼。看到王海棠老菩薩有時被病痛折磨得咬牙皺眉，在周圍沒有間斷的念佛聲中，武師兄抓住了老人的手，細聲詢問：“老人家哪裡不舒服？”輕輕地幫助老人家按摩。老人曾發心在7日那天往生，但沒有如願。武師兄親切地安慰老人：“人的壽數都是一定的，不要著急，要淨心念佛，一心只想阿彌陀佛，靜靜地等待就可以了。順其自然，以老人家您的願心，阿彌陀佛到時一定會把您接走的！”
(著海青者的武師兄以及助念團小志願者)
助念人員中，有幾位外地的志願者，盡心參加了助念。
來功德會教授禮儀課、探討東林慈善員工禮儀模式的志願者楊書明師兄，是陝西行政學院的教師，他立志往生西方成就菩提廣度眾生，在西安就是一個助念團團長。王海棠老菩薩了解到這些，就告訴他：“我請你加持，一定把我送到西方啊！”楊師兄拉住老人的手：“老人家，往生西方主要靠的是您老人家的願心和阿彌陀佛的願力，我們只是增上緣。我哪裡能夠為您加持，是阿彌陀佛為您加持！您老人家一定要願心堅定，只要您一心往生西方，一心記念阿彌陀佛，根據阿彌陀佛的48大願，您臨命終時一定會往生極樂世界。到時您老人家不要忘了，將來來度我呀，我們約好了！”王海棠老菩薩和周圍的人都笑了起來。楊師兄的念佛聲有很強的感染力，他總是能調動一同助念的人，而且最艱苦的深夜他的身影總是時常出現在助念室中。
來功德會參加各地負責人會議的廣州聯絡處主任徐學敏師兄，因為要晚幾天回廣州，所以主動參加了助念，一有時間就出現在助念室裡，甚至有時耽誤了吃飯。
助念團的成員們基本都是在工作之余前來助念的。他們或跪或坐，虔心稱念偉大的慈父阿彌陀佛，祈願阿彌陀佛的加持，解除老人家的痛苦，祈願阿彌陀佛的接引，使老人家順利往生。印祖言：“臨終助念，譬如怯夫上山，自力不足，幸有前牽後推，左右扶掖之力，便可登峰造極。”所言極是，助念的功德意義也不可忽視。
深夜助念的蔡報存、徐愛珍、徐學敏師兄
助念團成員朱玲芬虔誠助念中
主動來助念的志願者湯先霞師兄等
主動參加助念的一對老夫妻：孫忠義師兄和吳海榮師兄
東林慈善門診部幾個醫務人員利用休息時間主動前來助念
助念過程中，大家還為老人家按摩
（三）
8月10日下午，鏡義法師召集功德會工作人員、助念團成員和其他參加助念的師兄們，共有約40人，一同在功德會念佛堂，確認臨終助念的理念和具體實施做法（包括助念的語調速度），以便更好地做好這次乃至以後的助念活動。會議議題結束後，鏡義法師便率領大家集體唱誦“阿彌陀佛”，大家虔誠放聲，每個人都在為王海棠老菩薩加著意念，雄渾感人的唱誦回蕩在駐地上空。
集體唱誦持續了將近10分鐘，這時，安養院打來了電話：王海棠老菩薩在幾分鐘前（16點25分）往生了！
鏡義法師當即帶領眾人繼續唱誦，排著隊伍前往相距不遠的安養院。大家唱誦著阿彌陀佛來到了助念室。
唱誦的隊伍
來到助念室內
助念室門外的唱誦
王海棠老菩薩往生時，她的妹妹王海定師兄就在旁邊。當時，她告訴妹妹：“我要走了，阿彌陀佛來了！阿彌陀佛來了！”接著就安祥地離世了。
王海定師兄此時可謂悲欣交集。姐姐的話和平靜離世的事實給了她莫大的歡喜，也給了王海棠老菩薩子女和其他親人們莫大的欣喜。王海棠老菩薩的兒子兒媳、女兒女婿都非常孝順，見到母親被病痛折磨，早已心痛不已；在來安養院之前，他們還對佛教和西方極樂世界沒有認識，所以思想上很矛盾，既希望母親能留世，又怕母親受折磨。母親來安養院之後，經過師兄們做工作，他們都對佛教和西方極樂世界有了認識和信心，開始從心裡祈願母親往生西方。因此，此時他們很是歡喜。
王海棠老菩薩的孩子們怎麼獲得這種認識的呢？那是在王海棠老菩薩剛來到安養院的時候，在某派出所任領導的兒子肖先生非常淒苦，大家在裡面助念；他滿面悲戚地在門外徘徊。作為功德會工作人員的筆者走上前去，和他好好聊了起來，從理論到事實，講解了佛法的真理性（一般人理解的科學性）和西方極樂世界的殊勝。我說道：當釋迦牟尼佛指著清亮的水說，這裡面有“八萬四千蟲”的時候，或許聽說的人有可能將信將疑或者全然不信；可是等到人類發明了顯微鏡之後，人們才知道釋迦佛完全正確，水中確實有大量的微生物。人的視阈、聽阈、各種感覺知覺等等感知能力有著巨大的局限。我講，就是您的母親這樣重的病，痛苦都還能忍受，甚至幾乎不怎麼痛苦，是不是也說明了佛法有道理？我懇切地談到，您母親到達西方極樂世界去，一是身心會得到最大的快樂，二是會有大本領來救度眾生無數，建議您去幫幫您的母親，您作為他的兒子，虔誠求佛加持，比我們所起的作用要大；您自己也更有福德！
肖先生聽了這些話，認真地進去參與到念誦之中。曾經認為母親需要休息，讓大家晚上不要助念的王海棠老菩薩的女兒，也是經過類似這樣的勸說之後，開始給母親助念了，接著，王海棠老菩薩的女婿、兒媳，一個個都加入了虔誠念佛的隊伍。筆者問看著孩子們給自己助念的王海棠老菩薩：“您老人家開心嗎？您的孩子們都信佛了、都念佛了！這下也放心了，是不是？”老人家點點頭，露出了笑意。
黃師兄也特地找來一些書籍給肖先生他們閱讀。
王海棠老菩薩想必也能發現這件很突出的事：她的兒子從此面容美好了許多！
當然，這裡面也有王老菩薩對子女的感染，尤其是臨終前，老菩薩因為瘦弱不堪，身上除了骨頭就是皮了，沒有了肌肉，右側吉祥臥面對阿彌陀佛，時間久了，右胯竟磨脫了一塊皮，流出血來。醫務人員和大家想讓她換個體位，她卻絕然不肯，堅持吉祥臥，堅持面對著阿彌陀佛（像）！孩子們受感動啊！
王海棠老菩薩的丈夫也合十念了佛（左為其女兒）
灑淨儀式上虔誠的兒子
女婿也跪著為岳母助念（著白汗衫者）
深夜為婆婆守靈助念的兒媳
王海棠老菩薩的妹妹王海定師兄在助念中起到了中堅的作用。這是位虔誠的老居士念佛充滿法喜而精力充沛，她給予她的姐姐很大的幫助，也同樣為外甥、外甥媳婦、外甥女、外甥女婿等親人拜佛信佛起到助緣的作用。
（右一：王海定師兄，右二右三：王海棠老菩薩的女兒、兒子）
（四）
8月11日晚19點，九江高山寺住持來昌法師帶領4位出家師來到助念室舉辦王海棠老菩薩入龛儀式。助念室裡一派莊嚴。接著來昌師和鏡義師等帶領居士和王海棠老居士的親朋好友一起舉辦了荼毗儀式。
19點25分，王海棠老菩薩的女兒、兒媳以及姐妹，一起為老菩薩擦身換衣。此時，距離王老菩薩故去已經整整27個小時了。大家發現她全身柔軟，所有的關節都很靈活，絕無僵硬，換衣服很方便；膚色也很白皙美好。有的師兄就囑咐王老菩薩的女兒、妹妹去探老菩薩的頭頂，看有沒有熱度。她的妹妹、女兒探了之後，覺得像是有雞蛋那麼大一塊有點熱的感覺。大家聽了都備受鼓舞。
依據老菩薩的深信、切願、持名，根據她故去前後這諸多的瑞相，應當往生西歸無疑。
正如來昌師在入龛儀式上指出的：
天然已畢無一物，
凡軀脫落萬事休。
陽壽即盡平如紙，
秋宵一人生西方。
鏡義師也指出，依據這諸多的瑞相，老人家應當是往生西方了。這一切一是靠阿彌陀佛的大願力，二是靠老菩薩對西方極樂世界的信心，三是靠老菩薩親屬對父母的報恩感恩之心，四是志願者蓮友的菩提心，四種因緣和合才成就了王老菩薩的殊勝；祝願王老菩薩能夠乘願再來！
隨後，請王老菩薩入龛。封龛之後，大家紛紛向王老菩薩肉身行禮。她的一個蓮友，邊行禮邊說，你先走了，走得好，向你學習，我們到西方極樂世界再見面！不少人贊歎老人家的福報，能夠成為安養院第一位臨終關懷對象，福德因緣不可謂不大不殊勝。
8月12日凌晨5點，王老菩薩的坐龛被穩穩地抬下了4樓。在大院裡，來昌法師等舉辦了簡短的送歸儀式。
5點18分，載有王老菩薩坐龛的大卡車准時啟動，在一路的阿彌陀佛唱誦中，來到了高山寺不遠的化窯……
（五）
老人家走了，安養院的第一例臨終關懷已告結束。社會上一片叫好聲。不少的老人家表示要到這裡往生。
王海棠老菩薩的孩子們都認為，到這裡來太正確了、太好了，他們的母親來到後明顯開心、安祥、舒適了許多，也減輕了痛苦。她的女兒女婿說，看到助念的人跪在那裡那樣投入、虔誠，我們真是好感動好感動!她的兒子說，這個安養院給我的感覺是干淨、溫馨、充滿愛心！硬件上，整潔衛生；軟件上，志願者和工作人員都非常熱心、誠懇、友善；幾天來不管是對病人還是對病人的家屬，甚至連生活上都照顧的無微不至（《助念團團規》第11條規定：喪家所備之茶水可飲用，三餐由功德會操辦，以免增添亡者眷屬之困擾。這規定是指助念者到亡者家去。現在來到了安養院，三餐等更是要一並幫助亡者家屬了。值得一提的是，功德會齋堂做飯的老菩薩們，每頓飯都要等到這些親屬、助念者吃完，自己最後才吃，有時都要等一兩個小時）！
鏡義法師此時則為安養院的臨終關懷工作以及助念團的建設提出了更高的要求。8月12日下午，他主持召開會議專門總結部署這兩項工作。他指出：在擴展助念隊伍的同時，要反復組織助念者的培訓，以統一理念完善助念；要確立把往生者當做自己家人的心態，提升自己的境界；要做好對往生家屬、志願者、其它蓮友的溝通。他提出規范助念的5大環節：一、灑淨（在助念室灑淨，將冤親債主在佛堂立牌位超度）；二、忏悔（包括助念室裡為往生者以及佛堂裡為往生者的冤親債主兩個方面）；三、念佛（同樣指兩個方面）；四、開示（針對往生者及其冤親債主兩塊）；五、助念者的規范換班。
王海棠老菩薩也可以放心了，更多的修行人將得到更好的臨終關懷。
筆者耳畔仿佛一直回蕩著那慈悲莊嚴的念佛聲；仿佛一直回蕩著助念團員的誓詞：“視行人如己，恪守規則，至誠念佛！視行人如父母，盡分盡職，懇切念佛！願所助念者，皆得生淨土！”仿佛一直回蕩著助念章程的結語：“他日因我助念往生者及我們全體團友，必將共同相聚在西方極樂世界，七寶池畔，大悲慈父阿彌陀佛身邊！”
南無阿彌陀佛！
後記
8月18日上午，王海棠老菩薩的兒子肖先生和妹妹王海定師兄代表全家專程到東林慈善安養院道謝。
肖先生依據九江的習俗，在安養院大院燃放了鞭炮。隨後，他和小姨將帶來的錦旗和西瓜送給了功德會。
功德會會長助理譚敏師兄代表功德會接待了他們。
