有福德的人，會與有福德的人相遇相處而共同建立他們的家庭、社會、國家和世界；有智慧的人，則與有智慧的人相遇相處而共同建立他們的文明、文化、道德、宗教等的幸福世界。有大福德的人，必定也有大智慧，能夠福慧雙運的人，方是人格完美的人。自從有歷史記載以來，我們所知道的唯一具有至高完美人格的人，便是佛陀釋迦牟尼。
釋迦牟尼世尊，當其在兜率天未降生人間時，早已是一生補處位的最後身菩薩，名叫護明，為了救度人間眾生的疾苦，所以示同凡夫而入母胎，受人身，修行成佛。但是要成為佛的生身母親，決非一般福薄無智的女人所能勝任。如要成為懷孕佛陀聖胎的女人，她必定具有三十二種功德相：例如正德而生，肢體具足，所生之處尊貴，德行無缺，種族清淨，端正無比，身體容貌上下相稱，從未生育，心常隨順一切善事，無有邪心，身、口、意三業自然調柔，要多聞，極工巧，心無所畏、無谄曲、無诳詐、無鎮恚，無嫉妒、無悭吝、能忍辱、有慚愧，薄淫、怒、疑、無有女人過失，孝順父母，心向丈夫，能生一切諸功德等。
像這樣一位幾乎是十全十美的女性，究竟是誰呢？為了釋迦世尊的降生人間，因緣已經有了安排。
在中印度的一個小城邦，迦毗羅衛國，是由釋迦族所建的小國家，離其國都不遠處，另有一城，名叫天臂，也屬釋迦族的一支，城中有一位豪貴的長者，名叫善覺，他的財富之多，無法估計，當時的人，把他看做財神。他一共生了八個女兒，相師們看了這八個女兒的相貌儀容，均說當生富貴福德之子。這消息被迦毗羅衛國的淨飯王知道之後，便遣使者前往求婚，結果，迎娶了摩耶及婆阇波提。這兩位偉大的女性，是與釋迦世尊歷劫以來，有過大善因緣的人，她們來到人間，正是為著迎接釋迦世尊的降生和撫養成人。
因此，當釋迦世尊入胎之前的當天晚上，摩耶夫人即向淨飯王請示，能否讓她從那天夜裡開始，受持八戒，所謂八戒是指：不殺生、不偷盜、不淫欲、不妄語、不兩舌、不惡口、不說無意義話、不貪鎮愚癡及不邪見。淨飯王不但不反對，並且也受了同樣的八戒。因此，經中有一首詩贊歎淨飯王的道心：
大王見了菩薩的母親，從座起立而生恭敬的道心；
視同母親又像是姊妹，打心底起忘了欲想和欲行。
護明菩薩從兜率天，下降人間之際，一切世間光明普照，大地震動，大海奔湧，諸水逆流，一切草木花卉，無不欣欣向榮，乃至人間地獄的苦惱眾生，一切也蒙受了快樂。摩耶夫人則於夢中清皙地見到菩薩化作白象，騎著六牙白象，從她的右肋，進入胎腹。當時她的身心，均感到有無比的清涼、爽快和愉悅。根據占夢師的判斷，這是將生貴子的吉兆。此子將來若不成佛，必能名聞遠揚。
摩耶夫人懷著菩薩的聖胎之時，與一般的孕婦完全不同，她自懷胎以後，從未覺到腹痛腰酸，而且沒有驚恐怖畏之心，百毒不侵，眾穢不染，身不疲倦，反而有大安樂，持戒清淨，不起欲想，不貪異味，沒有寒熱饑渴的感受，經常心地開朗，喜行布施，慈悲愍念一切眾生，以平等心作大利益。
菩薩住胎之時，摩耶夫人也能顯大神跡，不論男女老幼、富貴貧賤，凡是被鬼神所祟者，一見摩耶夫人，立即恢復正常；或有黃腫病、瘋癫、癬癞、腫瘤、癰疽，以及一切疼痛，奇難雜症，只要來到摩耶夫人之前，夫人為其用手摩揉，或隨取草莖、草葉、樹葉相與，便可痊愈。
釋迦世尊降生人間的目的，是為救度人間的大眾，所以他要和其他的凡人一樣，住胎十個月，然後光臨我們這個世界，用以顯示，佛是由人而完成的，以說明人人均有完成佛的偉大人格和福德智慧的可能。
未成佛時，仍被稱為菩薩的釋迦世尊，將要出生之前，天臂城的善覺長者，依照當時印度的習俗，派遣使者去向迦毗羅衛的淨飯王要求，准許他將摩耶夫人迎回娘家生產。
於是淨飯王為摩耶夫人的回娘家產子，准備了隆重的儀仗，豪華的交通工具，莊嚴的寶飾，豐富的器具和衣服，派了穿戴盔甲的力士，優秀的侍女。善覺長者方面也備了幾乎相等的迎接設施，一方是歡送，一方是歡迎，為兩城之間帶來了一次從未見過的盛況。
善覺長者為他的女兒摩耶夫人預備的住宿游息之處，是位於迦毗羅衛及天臂城之間的一座廣大優美的園林，這座園林，是天臂長者為了他的夫人藍毗尼而建造，故名為：藍毗尼園，因此，摩耶夫人這次是名副其實地回到了娘家。這座園林，經過園藝專家的精心設計布置，除了建築物之外，有蓊郁扶疏的各種樹木。更有來自各地而不同的草類，不同品種的花卉、果樹、草木、木本，遍植園中。又有許多的香池、溫泉和綠沼，彼此間連貫著悠然的清流，風光極其宜人。而這一切，正是為著釋迦世尊的降生，所作的自然安排。
摩耶夫人到達藍毗尼園的那天，以中國歷法的推算，是在四月初八日。夫人從寶飾莊嚴座車上走下之後，即由隨侍而來以及迎接她的彩女們，焚香薰衣，香水淨路，音樂圍繞。摩耶夫人，徐步安詳，處處觀看，欣賞美景，從此一林到那一樹，幾乎在她游遍了藍毗尼園的全景之時，發現其中一樹，特別的醒目：此樹枝干，上下均勻，枝條下垂，遍布四圍，樹葉最奇，半綠半青，翠紫相輝，如孔雀的頸項，其枝葉柔軟，如天鵝絨，加上此樹所開的花，色澤柔和，芳香撲鼻，以致使得見者歡喜、聞者歡喜。此樹名為波羅叉，意譯為無憂樹。摩耶夫人緩步走到此樹的下面，很自然地舉起右手，攀在一枝垂曲的樹枝上。這個伸手攀樹的動作，在佛教史上極其重要，對於釋迦世尊降生人間的因緣，也極關重要，故有諸天玉女，來到摩耶夫人之前，合掌恭敬，同聲合唱：
夫人今當生貴子，能斷生與死之根；
他是天上人間師，決定沒有倫比者；
他是諸天之聖胎，能拔一切眾生苦；
夫人呀，辛苦了，我們大家來扶持你吧！
菩薩入胎，是從摩耶夫人的右肋而入，現在出胎，也是由摩耶夫人的右肋下降。所以初出胎時，即能安詳起立，身上不沾任何污穢之物。當時天樂鳴空，百花怒放，萬獸歡騰，眾鳥和唱。菩薩初生，即能自由自在地向東南西北四個方向，各行七步，步步舉足，出大蓮華，走過之後，目觀四方，高聲說偈：
世間之中，我為最勝；我從今日，生分已盡。
我於世間，最為殊勝；我斷生死，是最後邊。
從佛傳中的記載看，有許多是屬於宗教信仰及宗教經驗的事，比如右肋降生之說，違於常情常理；初生下來，即能自行四、七二十八步，以及天女扶持，帝釋天為其接生，八大龍王為其吐出溫水沐浴等事跡。以信仰的立場，無一不可接受；以普通讀者的立場，你也不妨將之視為傳說好了。因為照佛經的記載看，為了釋尊降世後所發生的種種異相異狀，動員了全國的神異相師、術士，來推算和辯論，可知這本來就不是發生於常人常識中的事。
摩耶夫人誕生了釋迦世尊之後，便從天臂城的藍毗尼園，與新生的王子，一同被迎回了祖國迦毗羅衛城的王宮。
摩耶夫人，來到人間的任務，便是為了釋迦世尊的宿胎和誕生，她從天上來，任務完畢，又回到天上去了，那是釋尊誕生了七天以後的事。因為尚有一位偉大的女性，正在等等待著，在釋尊的撫養過程中，擔負起重要任務，那是摩耶夫人的姊姊婆阇波提夫人。
但是，在佛陀的傳記資料中，此後的摩耶夫人，依舊出現了好多次，例如釋尊出家初期，修持極為精進艱苦，身心疲乏衰弱得無法支持而倒下之時，摩耶夫人從天上下降，探望慰問；釋尊成佛後第七年夏安居時，特別去仞利天上，為母摩耶夫人說法；最後當佛陀涅槃了時，摩耶夫人再度從天下降，涕淚悲泣。因為佛陀在入滅之前，派遣弟子優波離尊者，去仞利天告知摩耶夫人，願母早來禮敬三寶。摩耶夫人來到佛涅槃處，求佛再留半偈佛法，釋尊的色身雖已安置在金棺之中，仍然開棺顯現於佛母之前，為母留下五句法語：
世間苦空，諸行無常，是生滅法；生滅滅已，寂滅為樂。
看來，這是佛陀的最後遺教，其實佛在一生教化期中，常常提示這幾句法語。
中國最流行的一部《地藏菩薩本願經》，即是釋迦世尊上升仞利天宮為摩耶夫人宣說的大乘經典。
大小乘諸經典中，提到摩耶夫人之處很多，本文是依據《佛本行集經》而參考其他諸記載。80卷《華嚴經》入法界品，所述摩耶夫人，最為殊勝神妙，讀者不妨自己去檢閱，本篇不作介紹了。
