助念到了最後關鍵時刻,就是病人快要斷氣的時候,這個時候全部人都要來齊,為什麼?人愈多這個佛號的磁場力量愈強,能夠攝受住病人,不會散失正念。大家齊心在那裡念,念阿彌陀佛,一直念到他斷氣之後,然後再分班來念三個小時,然後才可以想到去料理後事的事情。實在講人往生斷氣以後至少要念八個小時,佛號才能停下來,最好是能夠念一天一夜,二十四小時,這是最好的。為什麼?因為經上講,人的神識在斷氣以後要八個小時才能夠離開身體,這八個小時不能碰他、不能動他。所以助念的人要隨時密切關注著病人的狀況,要看他斷氣馬上就要招呼大家一起來念。
我曾經在廣州,這是一九九六年,十二年前,我跟我母親為一位不認識的道友,後來通過助念才認識,當時給他助念,他斷氣的時候,那天晚上正好我和我母親當班給他助念,我是看著他的那個呼吸慢慢停止,最後斷掉,就是這時候就拼命念,大聲的念,那時候什麼都不要再講,就是給他念佛。這位姓關的居士,他走的時候才六十歲,腦中風去世,一開始是植物人,全身都沒有知覺,後來給他念佛,念到最後他的嘴可以一張一合跟著我們念佛。最後那天走的晚上他流眼淚,我們知道他大概是見佛了,很激動,流下感恩的眼淚。我們給他念完佛,念佛的當中出現很多狀況,這裡時間關系也就不談了。他家的這些兒女都見到佛光,佛像放光,聞到異香,全身柔軟,頭頂微溫,這些都是很好的瑞相。