佛陀在捨衛城時,有四個新進皈依的弟子聚在一起討論修行心得。
那時正是春暖花開的時節,到處開滿美麗鮮艷的花朵,散發濃郁的香味,還有蜜蜂和蝴蝶在花叢中飛舞。
這四個弟子看到這樣的景色,感到十分惬意。其中一人突然問道:
“在這個世界上,到底什麼事是最快樂的?”
一個弟子不假思索的回答:“春天郊游是世間最大的樂事。就像在這樣的天氣裡踏青,一面感受春天的溫暖,一面觀賞那些爭奇斗艷、競相開放的花朵,這真是世上最大的快樂啊!”
另一個弟子聽了連忙說:“不對!不對!在這個世界上,真正的快樂是親戚們的聚會。你想想,在一個好日子裡,親戚們都健健康康的聚在一起,大家一起舉杯暢飲,唱歌跳舞,這是何等的快樂!”
這時另一個弟子發言了:“你們兩個人的看法都不對!我說有錢才是最快樂的事,有了足夠的錢,什麼事都好辦,你們說是不是呢?”
聽到他們的話,那個最先發問的弟子說:“我不贊同你們三個人的意見,我認為老婆和侍妾長得美麗可愛,才是最快樂不過的事!”
於是他們四個人開始爭論起來,口沫橫飛的,爭得面紅耳赤,每個人都認為自己說的才是對的,互不相讓。
佛陀知道了這件事,便對他們說一個故事:
很久以前,有個國王名叫普安,統轄一塊不大不小的國上。他的國上四方有四個國家,普安和四個國王的感情很好,經常邀請他們來王宮住上一個月,又吃又喝,十分快樂。
有一次,普安國王又准備各色美味佳肴,邀請這四個國王來聚會,足足聚了一個月。臨別那天,普安問四個國王:“人活在世上,怎樣過才算得上快樂?”
第一個國王回答:“春天到來的時候,到郊外去踏青,欣賞美麗芬芳的鮮花,是最快樂的事。”
第二個國王回答:“親朋好友問的聚會是最快樂的,大家盡情吃喝,盡情娛樂,是何等惬意!”
第三個國王回答:“擁有無數錢財,可以讓我隨隨意花用,才是真正快樂的事。”
第四個國王回答:“擁有美貌的王後及嫔妃,這才是人生真正的快樂。”
四個國王回答完後,普安對他們說:“你們認為最快樂的事,在我看來恰恰是讓人感到痛苦的事,因為這些東西總有消失的一天,生命是無常的,我認為人生最大的快樂其實是自身的化滅。”
這四個國王聽了普安的一席話,都認為有理,頻頻點頭。
佛陀對那四個新出家的弟子說:“那位普安國王就是我的前身,而四個國王就是你們四人的前身。你們前世已經討論過相同的問題了,怎麼現在還不懂呢?”四個新弟子聽了佛陀的話,感到很慚愧,同時心中的疑惑也被解開了。後來他們認真修習佛法,終於都修成了羅漢。