《了凡四訓》，我想學佛的人大概都比較明白。這裡我們簡單的看看它給我們的啟示，就在於袁了凡改命。這是明代的一位讀書人了。原來本來想從醫的，結果由於遇到了一個會算命的孔先生，他才開始發心讀書考功名。他考功名，哪一年考第幾名，哪一年考第幾名，哪一年作什麼官，什麼時候去世，都被這個孔先生一算八字，全都給他算出來。而且先把它記錄下來，以後他所考的這個名次還真的跟那個孔先生算的一樣。
所以這樣看起來，人的生命——命運啦，它是有一個軌跡的。有一個定數，哪個年頭會干什麼，會發生什麼，他自然能夠排列得出來。這也是事實。這好像用現代遺傳學來說，就是我們一生的命運好像在基因裡面。遺傳基因密碼裡面就給它編程好了，像一個軟件已經編好了。於是我們一生的過程，就是這個軟件密碼一個再現的過程。基本上是這麼一個道理。但是這裡面也不是一定的，你再現的過程也有主觀能動性。原來袁了凡就有個觀念：噢，既然是命中注定了的，那我就可以消極的對待。就這個心。
結果在棲霞山與雲谷禅師有一個對話。這個雲谷禅師就告訴他：“這個命運啦，還是可以改變的。你只要力行善事，廣積陰德，你這樣的力量超過了你命運的那個軌跡。”就是命數裡面也有變量，這個變量就取決於人的主觀能動性，它就能改變命運。那麼這一段開示，對袁了凡觸動很大。忽然他感覺到：“噢！命運還是可以改變的！”原來以為——相信有命運——命運就是這麼回事，於是努力、不努力也就一樣。所以他原來在衙門裡面，也就比較被動。反正干也是這個樣子，不干也是這個樣子。他知道這不一樣之後，他就想——人都有趨向那種幸福的本能——趨樂避苦。“既然可以趨向快樂，然而我為什麼不努力一下呢？”
所以袁了凡就開始發心改變命運。原來命運不是很好：他只能活五十三歲，命中也沒有兒子；他也只是考取秀才，並沒有考上進士。所以他就發心行三千件善事，來發起求兒子的願。命中沒有兒子，對於傳統社會：“不孝有三，無後為大”，沒有繼承香火的人啦。所以他求這個願：“我要求有兒子，許行三千善事。”果然，還沒有等到他滿三千件善事，他就生了一個長男啦。生了一個兒子，這樣就對他更有一種鼓舞力量。“我命中沒有進士。我再許一萬件善事，我要求中進士願。”結果他真的又考取了進士。然後他的壽命呢，也不求自得。享年已經有七十三。
這個“立命之說”，在“孟子”那裡就已經有很精辟的闡述。但自古以來，能夠把這個立命之說“身體力行”，能夠付諸實現的，大概也就是袁了凡先生一人而已。所以要轉變一種知見，從信心下手；然後把這個信心，落實在動真格的行為當中，行得很勇猛，命運就改變了。
