地獄從哪裡來的?為什麼會有地獄?大乘經裡頭給我們說得很清楚、很明白。惠能大師說,「何期自性,能生萬法」,地獄是萬法裡面的一法,哪裡來的?自性變現出來的。自性裡面萬德萬能,有染有淨,我們的念頭、言行有染有淨、有善有惡,染業裡面加上惡業,染是不善的,惡就是不善當中的不善,感召的地獄。真的,我曾經舉過章太炎活在世間的時候,曾經做過東岳大帝的判官,期間不長,只有一個月,代理。判官的地位很高,相當於現在所講的秘書長。他很慈悲,他是佛教徒,跟東岳大帝建議,他說地獄聽說有炮烙,這個刑罰太殘酷了。炮烙是什麼?銅柱用火把它燃燒燒紅了,讓罪人去抱,抱這個銅柱,這都是YIN欲的罪業。他說這個太殘忍,不仁道,能不能廢除?東岳大帝派了兩個小鬼帶他,你親自到炮烙刑場裡面去看,你去看看,回來再說。小鬼把他帶到了,告訴他,炮烙的刑具就在你面前,他看不見。豁然想到經典裡面所說的,地獄只有兩種人能看到,一個是菩薩,一個是有罪的人。完全是他的罪業變現出來的,於閻羅王不相干,於東岳大帝也不相干。
所以東岳大帝對這個事情也無能為力,自己不善的念頭所變的,正是大乘經上佛常說的,一切法從心想生。於是我們自己要清楚,清楚之後不會怨天尤人,怨天尤人有罪,那是造孽。不關別人事,一定要賴在人頭上,這個不可以的。所以地獄不是神制造的,於閻羅王不相干,於鬼王也不相干,於佛、菩薩統統不相干,於神仙也不相干,完全是自己業力變現出來的。所以,章太炎明白這個道理之後,只是感歎,不再說了。
我們要明白這個道理,了解事實真相之後,於是我們的起心動念要注意。佛說得很清楚,三惡道的業因,餓鬼道貪心,貪婪墮鬼道,瞋恚墮地獄,愚癡墮畜生,是自己造的業。所以這三種都是惡道,三惡道。佛教給我們,我們真搞清楚、真搞明白了,日常生活當中,決定不許可有貪心、有瞋恚、有疑惑,疑惑是畜生道,懷疑。我們習氣很深,真是無量劫來養成的習氣,這一生得人身,可是三惡道的業因常常犯,不知不覺動無明,一般用無明來代表,無明是什麼?就是貪瞋癡、傲慢、懷疑。
我們在一起學習,我常常提醒大家,貪的核心是什麼?我們從根下手,情執,貪離不開情執。這個東西要淡,愈淡愈好;斷很難,因為你能夠斷掉貪瞋癡,你就證阿羅漢,所以不容易,一定要淡化。我們念佛人,對這些事情,一年比一年淡,功夫就進步了。往生極樂世界,品位高下完全是念佛功夫的淺深,這與這個有關系,淡,功夫就深,濃,功夫就淺,影響你往生的品位。在哪裡修?最好的道場就是人事環境,我們跟人相處,要學菩薩,修六波羅蜜。布施,布施是放下。持戒,根本戒,三皈、五戒、十善,這是根本,戒律再多不離開根本。大乘八萬威儀,統統都是從十善開出來的,十善是總綱領。所以大乘把它開成八萬四千,小乘把它開展為三千,叫三千威儀,合起來十善業。我們抓住綱領,在日常生活當中對人、對事、對物,要學不殺生、不偷盜、不邪YIN、不妄語、不兩舌、不惡口、不绮語、不貪、不瞋、不癡。