古時“拜年”一詞是指晚輩向長者叩頭施禮、拜賀新年。現如今，又有幾人給父母磕過頭、“拜”過年呢？今年春節我們不妨重溫一下中國傳統的拜年禮節，從新年開始，啟動自己的恭敬心，帶著孩子拜拜自己的父母長輩，體會一下俯下身時內心的妥帖與感動，也為孩子做個孝行的榜樣。
拜年的歷史
拜年是中國民間的傳統習俗，是人們辭舊迎新、相互表達美好祝願的一種方式。原本拜年是為長者拜賀新年，包括向長者叩頭施禮、祝賀新年如意、問候生活安好等內容。遇有同輩親友，也要施禮道賀。
漢族拜年之風，漢代已有，唐宋之後十分盛行。據明朝陸容《菽園雜記》記載，拜年習俗最早行於明朝京都。陸容在《菽園雜記》中記述道：“京師元日後，上自朝官，下至庶人，往來交錯道路者連日，謂之拜年。然士庶人各拜其親友，多出實心。朝官往來，則多泛愛不專。如東西長安街，朝官居住最多。至此者不問識與不識，望門投剌，有不下馬，或不至其門令人送名帖者，遇黠僕應門，則皆卻人不納，或有閉門不納者。在京仕者，有每旦朝退即結伴而往，至入更酣醉而還。三四日後，始暇拜其父母。”朝官往來，不管認識與否都要互拜，百姓則各拜親友。
中國人自明清起始，對拜年禮儀定下了不成文的規矩，有著一定的次序：首拜天地神祗，次拜祖先真影，再拜高堂尊長，最後全家按輩份次序互拜。對尊長要行大禮，對孩童要給賞賜。拜年時，晚輩要先給長輩拜年，祝長輩人長壽安康，長輩可將事先准備好的壓歲錢分給晚輩。
拜親朋也講究次序：初一拜本家；初二、初三拜母舅、姑丈、岳父等，直至十六日。這種習俗早在宋朝時就已流行。宋人孟元老在《東京夢華錄》卷六中描寫北宋汴京時雲：“十月一日年節，開封府放關撲三日，士庶自早相互慶賀。”到了清朝年間，拜年禮儀有了升華。清人顧鐵卿在《清嘉錄》中描寫，“男女以次拜家長畢，主者率卑幼，出谒鄰族戚友，或止遣子弟代賀，謂之‘拜年’。至有終歲不相接者，此時亦互相往拜於門……。”一般說來，平輩間拜年則拱手致語就行了。
拜年習俗中最隆重的應該說是團拜。“團拜”形式，大約起源於清朝時期，清人藝蘭主在《側帽余譚》中就曾說過：“京師於歲首，例行團拜，以聯年誼，以敦鄉情”，“每歲由值年書紅訂客，飲食宴會，作竟日歡”。
拜年禮儀
一是叩拜，即跪拜磕頭，現在傳統保存得比較好的地區，晚輩給長輩，尤其是未成年人給輩分較高的長輩拜年時，還行這種禮儀。
二是躬身作揖，作揖的姿勢是先雙手抱拳前舉。這抱拳可不能亂抱，男子尚左，也就是男子用左手握右手這稱作“吉拜”，相反則是“凶拜”。大過年的，來上一個右手握左手，就是觸人霉頭了。行禮時，不分尊卑，拱手齊眉，上下加重搖動幾下，重禮可作揖後鞠躬。這種禮儀一般是晚輩向長輩，或下級向上級拜年時所用。
三是抱拳拱手，這是中華民族特有的傳統禮儀，抱拳，是以左手抱右手，自然抱合，松緊適度，拱手，自然於胸前微微晃動，不宜過烈、過高。這種禮儀多見於平輩間的拜年。
四是萬福，古代婦女禮儀的一種，右手覆左手，半握拳，附於右側腰肋間，上下微晃數下，雙膝微微下蹲，有時，邊行禮邊口稱萬福。當代已經鮮有襲用。
五是鞠躬，現代通用禮儀，用於拜年，多在晚輩對長輩、下級對上級，亦可用於平輩間，男女皆行。
如今，由於各種原因，古時候的許多禮儀都已經佚失了，很多年輕人可能從未給自己的父母行過禮，甚至有些人都從未磕過頭。曾有人做過調查，在一群受訪者中，進寺廟磕頭的占一部分，在家給父母磕過頭的幾乎沒有，好在問起應不應該給父母磕頭時，幾乎所有人都覺得合情合理。
也許有人會覺得這只是個形式，不是真正的孝敬，因此不屑一顧。但做起來時我們可能會體會到，俯下身去、匍匐在地對於我們來說也並不那麼容易。我們的身體和我們的心是相連的，心裡有了恭敬和謙虛，我們才能真正沒有障礙地跪地磕頭；反之，五體投地也能幫助我們折服傲慢、生起恭敬心。有這份孝心的朋友不妨試一試，體會一下給父母磕頭時內心有沒有恭敬與感動。春節正是效法古聖先賢、踐行《弟子規》的好時機，也建議更多的家長帶領孩子向逐漸老去的父母磕個頭、行個禮，正兒八經拜個年！
