布達拉宮坐落在西藏首府拉薩市區西北的瑪布日山(紅山)上,海拔3700多米,主樓13層,高117米,是世界上海拔最高,集宮殿、城堡和寺院於一體的宏偉建築。布達拉為觀音勝地普陀洛迦的梵語譯音,意為觀音慈航以普救眾生。始建於唐代初年松贊干布時。
布達拉宮依山而築,宮宇疊砌,氣勢磅礴,在空間組合上,院落重疊,回廊曲檻,因地制宜,主次分明,上下錯落,前後參差,形成較多空間層次,富有節奏美感,又在視覺上加強了高聳向上的感覺。布達拉宮其建築模仿佛教密宗的須彌山壇城,眾殿堂、靈塔旋轉上升。
西大殿是布達拉宮的核心,中央的八根柱子代表須彌山四面較低的木梁。分別塗以綠松石、紅珊瑚、黃金、白珍珠四色象征著四大部洲、東西南北的宇宙格局。乾隆皇帝為此殿題寫了“湧蓮初地”的巨匾,“最初湧出蓮花的地方”,如此次第環繞,形成一個巨大的道場。布達拉宮無不暗示著“轉”、“輪回”的思想。
當你穿越黑暗與光明交替的迷宮,來到金頂,那裡是一個巨大的平台,金頂並沒有高聳入雲,而是敦實地安放在平台上,在布達拉宮的最高處,你感覺仿佛重新回到了大地之上。
在布達拉宮中最古老最神聖的帕巴拉康(佛殿)正中間供奉鎮宮之寶 “聖觀音”,據《西藏王統記》該書記載,公元七世紀時,松贊干布修建布達拉宮,“心自思維,我於此有雪邊地,利益眾生,應當修建一本尊佛像”,才立念,剎那間,眉宇間一光閃出,已經化身為一比丘,名阿噶納嘛底西納,在大地上漫游,一日,在印度和尼泊爾之間的一片大森林中發現了一棵放射著光芒的旃檀樹,比丘就知道本尊“將由此出”。比丘用斧子砍開樹,樹芯忽然說話,“緩徐割之”。割開後從裡面取出四尊天然佛像。其一聖嘉瑪裡供奉於尼婆羅(尼泊爾的加德滿都),其二聖烏崗供奉於天竺與尼婆羅交界處,其三聖喔迪供奉於濟沖(今西藏的吉隆縣)。其四阿雅洛格夏熱(聖觀音自在)說:“我將往西藏有雪域邦內,為藏王松藏干布本尊”,於是迎請到拉薩,供奉於布達拉宮的帕巴拉康。
布達拉宮活在過去與未來之中,作為某種精神生活的載體,屹立於世界最高原, 她既是一座歷史的博物館,又是一座藝術的殿堂,它是拉薩乃至整個西藏的標志。