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佛教超度死者的真正原理及注意事項

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  所謂超度,乃是超生樂土而度脫苦趣的意思。

  佛教是相信超度作用的,不過,超度的功用也有一定的限度,超度只是一種次要的力量,而不是主要的力量。所以修善的主要時間是在各人的生前,若在死後由活人超度死人,雖以修善的功德回向給死人,《地藏經》中說死人也僅得到七分之一的利益,其余的六分乃屬活人所得。

  同時,正信的佛教對於超度的方式,跟民間習俗的信仰也頗有出入。所謂超度,乃是超生樂土而度脫苦趣的意思,是仗著家屬親友們為其所修善業力量的感應,並不是僧尼誦經的本身有著超度的功能,乃是借著超度者的善業及誦經者的修持而起的感應。

  因此,正信的佛教超度工作的主體不是僧尼,而是亡者的家屬。亡者的家屬,若能在亡者臨終之際將亡者心愛的東西供奉三寶、施捨貧窮,並且使得亡者明白代他作了如此的功德,那對亡者的死後有著很大的幫助。那是由於一念的善業感應以及臨終之際的心境安慰,所以他的業識也將感生善處。這是物以類聚的原理,不能說是迷信。若於亡者死後,兒女家屬以懇切虔敬之心齋僧布施、作大善業,以其殷勤的孝心也可感應亡者的超生,但此已經不如在亡者未死之前所作的受用大了。唯其孝心至誠,如地藏救母那樣的發大悲願,願為救母而生生世世救度苦海眾生,憑這偉大的願力尚可感通亡者,減少乃至滅除亡者的罪業,這不是無理的迷信,而是由於大孝心及大願心的感通,使得超度者的心力願力化入感通了被超度者的業力,乃至彼此連通一氣,所以能夠超度。

  所以,在正信的佛教,死人的家屬若要薦拔亡者,乃是供養三寶及布施貧窮,並不一定要求僧尼誦經。僧尼接受布施供養,僅為齋供者祝願而已;因僧尼誦經是日常的恆課,誦經是一種修持,也是為求明白修持的方法,目的不是超度亡者。施主供僧的功德,是由於成就了僧尼的修持生活而來,不是由於計工折價的誦經而來。佛教中雖有指示以誦經來超度亡者,那是希望各人親自誦經,萬一自己不會誦經或以為自己誦得太少,才請出家人代誦。其實僧尼是為佛法的住世及化世而設,不是專為超度亡靈而設。誦經的功德是由於信仰佛法並修持佛法而來,所以並不限於僧尼才可誦經,更不是一定要在人死之後才來誦經。

  再說,超度的期限最好是在死了七七四十九日之前。因為佛教相信,就凡夫而言,除了福業特別大的人死後立即上生六欲天,定業深的人死後立即上生禅定天,罪業特別重的人死後立即墮地獄,至於一般的人死了之後尚有四十九日的緩沖期間,等待業緣的成熟再決定輪回的去向。在這期間,如有男女家屬以供養三寶及齋僧布施的功德為之回向超度,亡者便會由於善業功德的感應而得到超生的幫助,促成生於善道如人間天上之因緣的成熟。過了四十九日之後,已經隨著亡者自己的業力而去投生,那時再作超度的功德,只能增加他的福力或減少他的苦難,但已不能改變他已經投生的處所了。

  不過也有例外,如果是枉死或者死得淒慘,由於怨結不解,他們縱然已經化生鬼道,還會在人間作祟,這就是通常傳聞的“鬧鬼”。這樣的情形,需要誦經超度(向其說法使其知所去處),佛力引薦往生善道。佛教通常稱鬼道眾生為“餓生”或“餓鬼”,所以往往用密法的咒力加持,變食施食的焰口及蒙山,對於平安鬼類的作祟有特別顯著的效驗,這種功能的佛事,對於其他的宗教──神教而言,他們簡直沒有辦法。

  當然以上是就佛教本身的立場而說,事實上,向來請僧尼做佛事的中國人未必就是佛教徒,甚至是不折不扣的儒者。如近人唐君毅先生,他是著名的新儒學者,但他母親去世之後,仍到香港的寺院中做佛事,並把靈位供在佛寺中,他因自歎他的哲學在這一方面用不上力,所以仍抱著“祀如在”的儒家觀念,尋求“慎終追遠”的安慰。像這樣的例子可謂極多,如要他們完全照著佛教的觀念來做恐怕不易,所以這是中國佛教必須求一解決途徑的一大課題。



 

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即以此功德,莊嚴佛淨土。上報四重恩,下救三道苦。惟願見聞者,悉發菩提心。在世富貴全,往生極樂國。

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