黃念祖老居士,這是我們這一代當中修行人在家的大德,成就非凡,在出家人當中找這一個找不到。我們從認識之後,我每一年大概都要到北京,至少是三次到四次去看老人家。那個時代,弘揚《無量壽經》會集本,在海外是我一個,在國內也只有他一個,沒有別人講這個,所以我們見面非常歡喜,真的志同道合。
他告訴我,在過去,一百年前,這不說遠,一百年前,愈是過去環境就愈好,中國,中國人懂得教育、重視教育,小孩一出生就要注意教他,讓他養成習慣,好的習慣他一生不會改變,養成惡的習慣亦復如是,這一點比什麼都重要。古人修行成就的多,一百年前,就算是淨土宗念佛往生的,出家男眾最多,出家女眾其次,在家修行的男眾擺在第三,女眾是擺在第四。
他說現在這個時代不然了、顛倒了,什麼都倒過頭來了,現在修行證果,無論是出家、在家,往生最多的在家女眾,再其次在家男眾,再其次出家女眾,出家男眾擺在最後,換句話說,很不容易往生。你要問為什麼?不必問原因,你細細觀察,現在這個出家四眾的結果,你就看到了。
所以今天社會開放,男女平等,學佛真正有成就的,首推在家女眾。在家女眾要不要去出家?一出家,大概往生的機會就愈來愈少了,這些道理我們不必說。諸位,在眼前你親自看到、你親自聽到,什麼原因?真正修行,如理如法的道場少,沒有了,我這一生一個都沒看見;只看見一個禅宗道場,香港聖一法師,我去過一次,親眼看到的,還像古時候一樣,每天參禅坐香,有四十多個出家人,男眾道場。聖一法師往生之後,衰了,沒有人領導了。
相對的,有真正修行人的地方,這個地方風調雨順,少災少難;沒有真正修行人,這地方災難就多,這個一定的道理。
所以今天我們要度自己,要把度自己放在第一,為什麼?自己不能度,你怎麼能度眾生?度眾生先得要度自己。
這個二三年來,我都勸大家學海賢老和尚,他修得真好,他的母親也好,你們看看他的光盤,他的《永思集》,他母親八十六歲走的,真的叫說走就走了。走了以後還留了個謎給我們,因為那個時候在文革期間,非常困難,母親死的時候,連一口棺材都沒有,他找了一個很薄的木板,釘了一個棺材,把他母親安葬,海賢老和尚為這樁事情,常常感到心不安。八年之後環境好了,他就想起來給他母親改葬,豎碑做紀念,把她墳墓掘開之後,棺材打開,人沒有了,到哪裡去了?一直到現在沒人知道,棺材裡面干干淨淨的,只有幾顆釘棺材的釘子,人不見了。
這樣的故事過去有一個,達摩祖師。達摩祖師往生在中國,這些弟子們給他安葬了,也就在這幾天之內,有從新疆回家去的這些人,他們就在這個同一個時間,在新疆那邊見到達摩祖師,看到了還感覺得奇怪,他穿草鞋,一只腳上穿草鞋,另外一只腳上沒有穿,說草鞋掛在拐杖上,他們還向他頂禮請教。回來之後,這回來大概有三四個月的時間回到家,那個時候沒有交通工具,全是步行,從新疆走到南陽,總得兩個月,告訴大家達摩祖師這樁事情,別人感覺很奇怪,他已經過世了,你怎麼會遇到?算算他看到那個時候,就是他過世沒幾天,已經安葬了。這再把他棺材打開來看看,打開看看,真的裡頭沒有人,有一只草鞋,就證明他說得沒錯。有一只草鞋在棺材裡頭,那一只他穿走了,這是菩薩化身示現。
所以人家就想,海賢老和尚的母親是不是菩薩化身的?為什麼?你看安葬了八年,打開棺材沒有人,棺材裡頭干干淨淨的,空無一物,這些都是確實,是佛菩薩示現給我們看,告訴我們這樁事是真的,不是假的。看到海賢母親八十六歲往生,走得那麼自在,說走就走了。
最後這一著表演度她的女兒,她的女兒親自看到她這個樣子,媽媽走得這麼自在,知道修行真有好處,帶著她的兒子,到桐柏山去出家去了,一個人成就,一家人成就。
所以今天這個社會,在家女眾的修行排在第一位,往生最多的;第二位是在家的男眾;第三位是出家女眾;最後是出家男眾。黃念老跟我說的,不是笑話,是真的。我們自己要很冷靜,真正修行要有定功,要多看看問題在哪裡。
現在修行沒有修行的道場。你修得好,別人不贊歎你、嫉妒你,要把你趕走,所以真正修行沒地方住,這是我們現前環境。不是跟從前,從前真正修行,別人尊重你,自然會照顧你;現在沒有了。
所以世出世法,一個成就的人,固然自己要有志向,要有決心、要有定力,不怕難、不怕苦,真能夠煎熬得住,會有佛菩薩照顧你,你得受苦、你得受難,在家、出家都一樣。
我們這一生熬過來,如果毅力不堅強,多半怎麼?還俗了,所以出家還俗的很多。尤其是真正修行,他們不修行,看到你修行他覺得難過,一定把你趕走。你跟他們一樣,那就歡歡喜喜在一塊,在一塊將來死了以後再算賬,在閻王那算賬,那可麻煩了。
有些同學出家想學經教,我就勸他,出家很難學經教了。要學怎麼樣?在家學。學好之後再出家,那他就障礙不了你了;雖然障礙不了你,他不會歡喜你,跟你總是格格不入。