由上面可以看出,只靠傳宗接代、衣食供養是稱不上“大孝”的,只能稱為“小孝”和“中孝”。那麼怎樣才能孝順父母呢?蓮池大師將孝分為三種次第:一、甘脂供養,使父母免於饑餓,是為小孝;二、功成名就,光宗耀祖,使父母光彩愉悅,是為中孝;三、引導父母趨向正信,遠離煩惱,了脫生死,是為上上大孝。可知出世的孝法遠勝過世間孝法,出世間孝乃可稱為最上的大孝。
儒家有“王祥臥冰、丁蘭刻木、孟宗哭竹”等事跡,然而這些孝親事跡,他們雖然忘我盡孝,但歸根結底,還是不圓滿的,不能徹底地解除父母之痛苦,父母還難免墮落。比如說王祥臥冰,他是把魚給臥出來了,但在奉養父母的時候又造了業,那魚也是前世父母啊,他又造了一個殺業。所以他那個孝是不究竟的。現在也奇怪,還有一些寺院刻了二十四孝,把“王祥臥冰”也拿進去了,這邊孝敬父母,那邊殺生。要是世間法,還說的過去。從佛法來講,特別出家人,這種做法真是解釋不通。
出家人一定要孝三世父母才為真孝。孝三世父母為什麼是真孝呢?為什麼說不能孝三世父母只是小孝和中孝呢?這裡也有一個原因,因為你孝天下的時候,孝所有眾生,那麼所有的眾生同時都會孝敬你父母的。因為你只孝敬今世父母,你對父母的孝是非常狹窄的,其他眾生也不會去孝敬你父母。過去有句話:你幫助別人,別人就會幫助你;你幫助天下人,天下人就會幫助你。也就是一個道理。你孝天下所有的眾生——當成父母去孝,那你的父母就會成為所有眾生的父母,大家都去幫助你。所以這個功德是不可思議的。
所以說,真正的孝是出家修道,孝於天下父母。如洞山良介禅師的母親對他說:“不望汝如王祥臥冰、丁蘭刻木,但如目連尊者度我,下脫沉淪,上登佛果。”
資料恭摘:妙祥法師 《吉祥經》講記