拜忏,又稱為禮忏,就是禮拜諸佛菩薩,忏悔自己的一切罪業。
凡夫的言語行動,如果加以深切仔細考察,可以說經常都在犯罪造業。凡夫的生死輪回,即是由於各自所造的“業力”所牽引,如在過去世中不曾造下罪業,現在便不會再做凡夫,如果今生斷除了一切罪業,當下就是聖人的境界。
凡夫是很苦惱的,對於過去生中所帶來的罪業,無可奈何;對於今生已造的罪業,也無可奈何;從今以後要想不再繼續造罪,仍是毫無可能。因此,我們偉大的佛陀,即以大慈悲心,為凡夫眾生,說了一個忏悔罪業的法門。
誦經,是讓我們對著佛法的鏡子來照,現在所說的忏悔,是教我們把自己的心放進佛法的水中去洗。拜忏的功用,即在於洗刷我們這顆染污著罪垢的心。
所以,對佛忏悔,並不是求佛赦罪,而是求佛證明,向佛坦白自己所做的罪業,下定決心,不再故意作惡。對他不起惡稱為忏,對己認錯稱為悔。佛菩薩是如此的偉大慈悲與清淨圓滿,佛菩薩希望我們也成為偉大慈悲與清淨圓滿的聖人,而我們卻仍在自作自受的罪業中打滾,所以要忏悔。我們拜忏的作用,即是洗刷自己的罪業之心,好像是從沙裡淘金,漸漸地將沙淘去,就得著了黃金;我們向佛拜忏,漸漸地將罪垢忏除,就得著了清淨的解脫之心。
中國的各種忏法儀規,是由許多祖師根據佛經編成的,最盛行的,則有梁皇寶忏、三昧水忏、大悲忏、藥師忏、淨土忏、地藏忏、千佛忏等。