1. 初祖
與宗派淵源關系最早的祖師為“初祖”,是一宗創立的基礎。
佛教宗派中的初祖,有的為中國祖師,如淨土宗以東晉時代廬山慧遠大師為初祖;有的上溯至印度佛教,如天台宗以佛滅後七百年出世之印度龍樹菩薩為初祖。
2.宗祖
一宗之開宗祖師稱“宗祖”,是一宗的實際創立者、集大成者。
佛教從印度傳入中國,至隋唐時期中國佛教各宗成立,故各宗宗祖皆為隋唐時代的中國境內祖師。如天台宗宗祖為智者大師,淨土宗的宗祖是善導大師。
如將創立宗派比作建一座莊嚴的大廈,就先要開荒僻壤、平整土地;後打下堅實的地基;再從地基上立柱;之後大廈全面完工;最後再對大廈細部裝潢,添置器具,以使更加適居周便等。初祖如同開荒僻壤、平整土地,宗祖如同大廈全面完工,兩者貢獻與地位不可同日而語。
3.萬德洪名
名號為萬德所歸,阿彌陀佛三身、四智、十力、四無畏等一切內證功德,相好光明、說法利生等一切外用功德,皆悉攝在阿彌陀佛名號中,功德尤勝,故稱“萬德洪名”。
4.攝生三願
善導大師《觀念法門》舉第十八、十九、二十願屬“攝生增上緣”,意思是,由這三願的增上作用力,能攝一切眾生畢竟得生極樂國土,故稱“攝生三願”,即正攝受眾生往生的三條願。
第十八願念佛為真實,第十九願諸行為方便。此二願為當機願,順次往生,即現在行念佛等業因,緊接著次生(當生命終之後)受往生果。 第二十願為結緣願,順後往生;即第一生作業,第三生或第三生以後受果。
第十八願為明信佛智之全分念佛,順次直接化生。第十九願為疑惑佛智之少分念佛,或增進為全分念佛,即自然化生;或滯留諸行,亦蒙臨終來迎,然暫寄蓮胎。第二十願為不明佛智之微分念佛,一生結緣下種,二生緣種成熟時,或少分念佛,或全分念佛,三生達成往生。因此,三願皆由念佛一邊得往生,而念佛雜諸行自力者,為疑佛智故,住於蓮胎;故善導大師釋言“四十八願,唯明專念彌陀名號得生”。
5.機法一體
“機”指被救度的念佛眾生,“法”指能救度的阿彌陀佛;彼此成為一體,稱為“機法一體”。
阿彌陀佛成佛的命運,跟我們往生極樂世界的命運,兩者結成一體、永不分開:有彌陀的成佛,就有了我們的往生;有了我們的往生,就有彌陀的成佛。此為“往生正覺機法一體”。
阿彌陀佛名號即是阿彌陀佛的光明、阿彌陀佛的生命、阿彌陀佛的全部功德。一個念佛人,一方面日夜都在阿彌陀佛的光明之中;同時,阿彌陀佛生命也在這個念佛人的心中,此為“色心功德機法一體”。
念佛眾生,口稱阿彌陀佛佛即聞之,身禮拜佛佛即見之,心中念佛佛即知之,此為“彼此三業機法一體”。