以慧遠大師為首,蓮社同仁自行化他,精勤修習念佛三昧。深感自力超拔為難,是故夕惕宵勤,仰惟阿彌陀佛大願加持,往生極樂淨土。
慧遠大師居山三十年,跡不入俗,唯以淨土克勤於念。初十一年,澄心系想,三睹聖相,沉厚不言。後十九年七月晦夕,於般若台之東龛,方從定起,見阿彌陀佛身滿虛空,圓光之中有諸化佛,觀音、勢至左右侍立;又見水流光明,分十四支,流注上下,演說苦空無常無我之音。佛告之曰:“我以本願力故,來安慰汝。汝後七日,當生我國”;又見佛馱耶捨、慧持、慧永、劉遺民在佛之側,前揖師曰:“師志在先,何來之晚?”至期,安祥往生。
又劉程之居士,居山精修念佛法門,始涉半載,即於定中見佛光照地,皆作金色。居十五年,於正念佛中,見阿彌陀佛玉毫光照,垂手慰接。程之曰:“安得如來為我摩頂,覆我以衣?”俄而佛為摩頂,引袈裟以披之。
它日念佛,又見入七寶池,蓮華青白,其水湛湛,有人項有圓光,胸出“卐”字,指池水曰:“八功德水,汝可飲之。”程之飲水甘美。及寤,猶覺異香發於毛孔,乃自慰曰:“吾淨土之緣至矣。”臨終,程之對像焚香,再拜而祝曰:“我以釋迦遺教故,知有阿彌陀佛,此香先當供養釋迦牟尼如來,次供養阿彌陀佛。復次供養《法華經》,所以得生淨土,由此經功德,願令一切有情俱生淨土。”即與眾別,臥床上,面西合手,氣絕往生。
另有慧永法師臨終雲:“佛來了”,言終而化;昙順法師別眾坐逝,異香滿室;僧叡法師面西合掌而亡,眾人見臥室內一金蓮華倏爾而隱;昙恆法師端坐合掌厲聲念佛而化;道敬法師端坐唱佛而化,大眾見光明滿室,彌時方滅;佛馱跋陀羅尊者念佛而化,塔於廬山北嶺。
僧濟秉燭觀念,覺自秉一燭浮空而行,見阿彌陀佛接至於掌,遍事諸佛。臨終復於空中見佛菩薩,說言:“佛來也。”即舉首西顧,一息而終。身體三日不變,異香郁然。張诠臨終無疾,西向念佛,安臥而卒。
如是等一百二十三人,均有往生之瑞相。淨宗以種種靈瑞為往生證驗。感應道交難思議乃淨宗念佛法門之奧秘。
慧遠大師及蓮社同仁的往生瑞相,向我國佛界弟子與社會人士昭示:釋尊無問自說的念佛法門,阿彌陀佛西方極樂世界真實不虛。這種驗證有力地推動了淨宗念佛法門在中土的弘揚。東林蓮社的淨土征信於焉圓成,慧遠大師遂爾被推尊為中國淨土宗第一代祖師。