在我們中國宋朝時候,范仲淹,這個人很多念書的人都知道,這是宋朝一個非常有名的宰相,他一生修積的福德非常之大。我們印光大師對他非常贊歎,認為我們中國自古以來,這些積德的大聖大賢,他們這個家道幾百年、幾千年不衰的,在中國歷史上只有三個人。第一個人就是孔老夫子,孔老夫子教化中國人,這是中華民族的老師,這個功德很大。所以他的子子孫孫他不衰,不管怎麼樣改朝換代,對孔老夫子的後代都特別的恭敬,不但中國人恭敬,連外國人都恭敬。孔德成到了美國,人家一聽是孔老夫子的後代,美國政府對他特別恭敬。這是祖宗積德積得太大了,家道不衰。
第二位就是范仲淹,范仲淹諸位你念他的傳記,這個人非常了不起。他小的時候家境非常清寒,是一個窮苦人家出生的,他很聰明,會念書。他在寺廟裡面念書,家裡沒有書,寺廟裡頭有藏經樓藏的有書,所以在寺廟裡念書,在寺廟裡面住。吃呢?每一天自己吃稀飯,吃粥,那粥大概煮的比較厚一點,他每天煮一鍋粥,把一鍋粥劃成四塊,每餐吃一塊,苦到那麼程度。以後他考試一帆風順,官做到了宰相,做到大將軍,做到宰相,俸祿很多。他把他這些收入,看到這世間清寒、沒有人照顧他這個家族,他救濟他們,幫助他們生活。他自己這個收入養三百多人家,就是自己的福報跟大家享,他養活三百多家人。清寒的子弟,念不起書的,他辦一個義學請老師來教這些學生,替國家培養人才。
他自己的生活還保持著做窮秀才的生活。換句話說,作到那麼大的官,那麼好的收入,他的生活沒有改進,還是過貧苦的生活,這個不容易!死的時候,棺材買不起。他死的時候,他家裡什麼狀況?他是五個兒子,其中一個兒子在那個時候作宰相,一個兒子是御史大夫。御史大夫,如果拿台灣這個政治制度,一個行政院長,一個監察院長,官做的這麼大了,父親死了,沒有錢買棺材。他們的兒女統統效法父親,所有的一切收入,統統布施清寒,自己過最清苦的生活。所以他這個家道一直到民國年間,到印光大師那個時候,范家的後裔代代都好,代代都出人才。所以印老講,八百年他的家道不衰。普通一個人家能夠傳三世的很少,他傳八百年家不衰。積的德太大了,真正肯布施,自己有福不享,給大家享。
范仲淹也是個虔誠的佛教徒,官作大了,寺廟裡有一年找他化緣,寺廟有房子破舊了重新修理。這是做了宰相,做這麼大的官,請捐助一點!那真的是宰相,他這拿起筆在緣簿上一寫,黃金不曉得是多少斤?還是多少錠?那個數字很大。廟裡人一看,果然是宰相!寫了之後又不拿錢,問:怎麼回事情?他就講了,他說:你們到廟裡面去,你廟院子裡頭有一棵樹,樹底下有藏著金子、黃金,藏著那裡,你把那個土扒開,這個黃金拿出來足夠修你廟的,還有多的。他說:你怎麼知道的?我從前在那裡念書的時候看到的,看到之後我又把它埋起來了。他那時候窮到那個樣子,你說連飯都吃不飽,看到一大堆的黃金,他不動心,把它重新埋起來,你看得了不得了!一直到廟裡需要用錢找他的時候,他才告訴廟裡。這見到財寶的確不動心。所以人家子孫後代八百年不衰有道理,不是沒有道理的。
你要學他,應該要學他這個作法,你也可以家道八百年不衰,人家真的沒有貪心,真的有福大家享,別人能吃苦,我也能吃苦。我過去那個年代能吃苦,現在還是能吃苦,絕不改善自己的生活。這是在中國歷史上希有,所以印光大師非常贊歎。第三個是清朝初年有個姓葉的葉狀元,這個人也是學范仲淹,所以他的家道一直到滿清末年,三百年不衰,他那個家傳家能傳三百年。所以印祖說在中國歷史上只見到三個人,這真正修德。