袁黃,字坤儀,初號為學海,後改名為了凡。
明朝吳江(屬江蘇)人,袁黃,字坤儀,初號為學海,後改為了凡,嘉善人。因為先前他相信宿命論,後遇雲谷禅師,受其指點,廣作善事,積極改造了命運。他深谙作凡夫之道,於是將其一生學佛、做善事、改造命運等四點寫成書,作為家訓,傳之子孫,於是世稱《了凡四訓》,在信眾中廣為流傳。該書述道——
了凡幼年喪父,依母志棄學就醫。在慈雲寺,遇著深谙邵康節皇極數的雲南孔先生為之算命,說他有官運,縣考十四名,府考七十二名,提學考九名,俸祿九十一石,某年任寶坻知縣,三年半辭歸故裡,五十三歲無子壽終。先是不信,後每次考試如其所言,便信“升官發財,遲速有時,死生有命,富貴在天”的命運理數,從此心灰意冷,淡然無求。
一次,到南京棲霞寺拜訪雲谷禅師,二人對坐,三夜不眠,了凡竟不起雜念。雲谷奇怪,而問其故,了凡將孔算命之事講了。禅師卻不以為然,用六祖慧能“一切福田離不開自心,從心而覓無不感通”以及佛經裡“求富貴得富貴,求男女得男女,求長壽得長壽”的道理對袁了凡講了,並告知以積福造命的功過格法,讓了凡作善事,而且還傳授了准提咒法。
了凡發願要作三千善事,日日用功,結果孔先生所算之命就不靈了。隆慶四年考中了進士,放任寶坻知縣,有善政,擢兵部主事。日本侵略朝鮮,隨經略使宋應昌軍往征倭寇,多所策劃,凱旋,因功升拾遺(谏官),並育一男,而且也進士及第。到了五十三歲那年,安然無恙;寫《了凡四訓》時,已六十九歲,實際壽高七十四,官居五品。
反觀一生,他認識到《書經》裡講的“天難谌,命靡常”和“惟命不欲常”的道理,即是天命之說雖可信,但不是一成不變,積福可以造命,“命自我立,福自我求”。他在書中特別講到雲谷禅師對他的開導,說:“雲谷禅師所賜給我的為生民主性命的大義微言,就是最精微、最高深、最真確、最正大的大道理。”雲谷禅師圓寂之後,了凡還為之寫了碑銘。
袁了凡博學多才,凡天文、數學、水利、軍事、醫藥無不涉獵,一生著述甚豐,除《了凡四訓》外,還有《兩行齋集》《歷法新書》《皇都水利》《評注八代文宗》《袁了凡綱鑒》等。