忏悔有兩個意義,一個是覺察自己的錯誤,改過遷善,不再重蹈覆轍。一個是好漢做事好漢當,心平氣和,勇敢承擔一切責任。
現在的人心很粗,善忘多忘,對自己的所作所為,尤其是錯誤的、丑陋的、不檢點的事,忘得特別快。所以,作為正信的佛教徒要學會時時忏悔,忏悔那些已經忘記的、還未忘記的、已經覺察到的、還未覺察到的過錯。縱使經過了千秋萬世長時間累積下來的過失,也要一並忏悔,歡喜承擔應負的責任。
很多人會大言不慚的說:我的行事作為坦蕩蕩,仰不愧於天,俯不怍於人,沒有什麼好忏悔的。世間固然有許多行事正當、舉止磊落的君子,但是,拋開不可考的過去世不談,就像佛在《地藏經》中講到的,閻浮提眾生,起心動念無不是罪。就你眼前當下起心動念間,習性裡潛伏著的貪、瞋、癡、慢、疑等等病根,在不知不覺間就犯下了錯誤,表現在言語行為上,不僅傷害了身邊的人,也傷害了自己。
就像很多父母,自以為所作所為都是愛孩子,結果往往因愛而害了孩子而不自知。歷史上也有許多擇“善”固執的例子,固執於自以為是“善行”,順我者昌,逆我者亡,施暴而以為是行善。所以,忏悔的意義,是要我們在悔過的同時,也要不斷提醒自己拋開成見,站在不同的角度,檢討自己的言行,多多為別人著想。承認自己從過去以至今日,在不知不覺間犯了許多過錯,就能勇敢承擔眼前的種種遭遇。一般人在遇到困難挫折的時候,總是怨天尤人,責怪老天爺不長眼睛、善惡不分、清濁莫辨。結果,不是灰心喪志,就是憤世嫉俗。肯忏悔,就能心平氣和的承擔災難,並且借著災難,鍛鏈更恭敬、更謙卑的心態,即使經過再多的打擊,也還能保持對人性的信心和慈悲。
也有人說,忏悔可使重罪輕受,只要天天拜佛忏悔,就可以消除業障、免除不受果報的責任義務。要明白,拜佛忏悔,對消除業障的確有幫助,但是,它的作用是因為佛菩薩看你真有改過遷善的決心及誠心,才出面替你擔保,讓你暫時不要受報。就像一個欠債累累的人,躲債躲到一個大富翁家裡,這個大富翁出面向債主擔保,請求大家給這個人一些時間,保證他一定會慢慢還債,請債主不要催逼太急。道理是一樣的,佛菩薩只是做我們的擔保人,並不幫我們還債,所有債務,還是得由我們自己一分一毫慢慢的還。