在佛教經典記載中,原是十六羅漢,羅漢即阿羅漢的簡稱,又稱十六尊者。據經典說,有十六位佛的弟子受了佛的囑付,不入涅槃。公元二世紀時師子國今斯裡蘭卡慶友尊者作的《法住記》中,更記載了十六阿羅漢的名字和他們所住的地區。這部書由玄奘法師譯出之後,十六羅漢便普遍受到我國佛教徒的尊敬。
十六羅漢具體名稱如下:
賓頭盧突羅奢(俗稱“坐鹿羅漢”)、
迦諾迦伐磋(“喜慶羅漢”、知一切善惡法)、
迦諾迦跋厘惰奢(“舉缽羅漢”)、
蘇頻陀(“托塔羅漢”)、
諾矩羅(“靜坐羅漢”)、
跋陀羅(“過江羅漢”、意思為賢者)、
迦理迦(“騎象羅漢”、佛的侍者)、
伐奢羅弗多羅(“笑獅羅漢”、意思為“金剛子”)、
戍博迦(“開心羅漢”、意思為“賤民”或“男根斷者”,出家前是個宦者)、
半托迦(“探手羅漢”、意思為“路邊生”)、
羅骺羅(“沉思羅漢”、釋迦牟尼的親生兒子)、
那伽犀那(“挖耳羅漢”、意思為“龍軍”,習慣上稱“那先比丘”)、
因揭陀(“布袋羅漢”)、
伐那娑斯(“芭蕉羅漢”)、
阿氏多(“長眉羅漢”、佛的侍者)、
注荼半托迦(“看門羅漢”、是半托迦的弟弟)。
直到清朝乾隆年間,乾隆皇帝和章嘉呼圖克圖活佛認為:十八羅漢的最後兩位應該是降龍羅漢(迦葉尊者)和伏虎羅漢(彌勒尊者),降龍伏虎很合中國人的口味,在加上是欽定,從此十八羅漢便被規定了下來。