一、不殺生。即凡是有生命的都不能殺害。
二、不偷盜。即凡是不屬於自己的東西,別人沒有送給我時,就不能占有,也不能產生占有的念頭。
三、不YIN欲。在家五戒,只限制夫妻以外的男女關系。夫妻之YIN,叫做正YIN;夫妻以外的,叫做邪YIN。但在受八關齋戒的日子,連正YIN也要斷除。
四、不妄語。即是口裡說的和心裡想的都是一樣,沒有一句假話。
五、不飲酒。飲酒使人頭腦昏沉,容易產生很多過失。
六、不著香花鬘不香油塗身及不歌舞倡妓不往觀聽。不塗胭脂水粉,不搞修飾打扮。為除貪欲,所以不修飾自己。不去唱歌跳舞,男女有別,一切歌舞都不能觀聽。自己去觀聽,就會妨礙道心。
七、不坐臥高廣大床。舒適、柔軟的器具上。因為這樣就很容易生起貪心,放縱自己的思想。
八、不非時食。即過了日中之後,除了喝水,不再吃任何食物。不該飲食的時候,就不飲食。因為沒有節制飲食,就會使自己頭腦昏沉。
前八條叫做“戒”,最後一條叫做“齋”。“關”就是關閉堵塞的意思,“齋”就是整齊劃一的意思。關閉堵塞各種不良念頭,使思想趨向整齊劃一,神志清爽,正念分明。不在不該飲食的時候飲食,是指過了中午就不飲食了。這是佛叫在家人受出家戒,方便世人種出世善根。因為在家人既然有妻室,就難以斷除YIN欲;每個人都有一份職業,就難以做到不該飲食時不飲食。所以八關齋戒只受一天一夜,就是說從今天早晨受起到明天天明就算圓滿了。想要再受,就要重新開始。其他的戒律,都是以一生為期限,唯獨這個八關齋戒以一天一夜為期限。如果能夠從此生起菩提心,持戒非常清淨,那麼就能往生西方,何況是升天呢!如果不能嚴格要求,就是徒有虛名罷了。受戒時應該請比丘在佛前奉告,如果沒有比丘就自己在佛前陳述受戒。沒有佛像,面對佛經也可以。如果附近有比丘,卻不肯去求受,那就是輕慢佛法和僧人,受戒所得的利益就隨這個輕慢心而減少了。無論是沒有受戒的人,還是受了五戒的人,甚至是已受了菩薩戒的人,都可以再受八關齋戒,因為它是屬於加行戒。