有位劉先生在一所古寺中教兒童讀書。一天夜裡,月色微明。他聽到窗外似乎有窸窸窣窣的聲音。從窗戶縫隙往外一看,在牆缺口處,隱隱約約似有兩個人影。劉先生急忙喊道:“有賊!”忽聽隔牆有人輕聲說道:“我們不是盜賊,是有事特來求你的。”劉吃驚地問道:“求我什麼?”牆外答道:“因我們生前造了惡業,死後墮在餓鬼道中,如今將近一百年了。每當我們聞到從廚房裡飄出來的飯香,就饑火如焚。因暗中觀察,看你是位有慈悲心的人,所以求你賜給我們一些殘羹冷飯,以解饑渴之苦,可以嗎?”劉先生說:“佛門中經常舉行經忏施食法事,這種功德足以救濟陰間的餓鬼,你們為什麼不向寺裡的和尚乞求超度?”餓鬼回答說:“鬼輩能夠得遇超度,也得靠前世種有善因。像我們倆,上輩子忙忙碌碌鑽營於仕宦之途。看誰權勢大,我們就去巴結依附他。若是這人勢敗了,我們就翻臉不認人,視同陌路。當我們得意的時候,從未做過一些扶窮濟困的好事。前生既沒有積下善因,如今落入餓鬼道中,又如何能遇到超度的善緣呢?所幸的是,當初我們得到的不義之財並沒有過分的貪婪吝惜,親朋老友之中,有饑寒孤寡的,也能稍加周濟。所以如今還能不時地得到些小的救濟,吃上一口殘羹剩飯。不然的話,非要落得像目犍連母親那樣,被關進大地獄中,縱有食物送到嘴邊,也會化成猛火焦炭,縱然有佛菩薩的大神通力,也奈何不了本身的業力啊!”劉先生聽了,心生憐憫,便答應他們的請求。餓鬼感激不已,嗚咽悲泣而去。從此,劉先生每每把殘羹剩酒灑向牆外,那餓鬼也像有感應似的前來受享,但見不到任何行跡,也聽不見說話。
過了一年多,一天夜裡,忽然聽見牆外呼喚道:“劉先生!承蒙您長期款待,今天來向您告別了!”劉先生驚問:“你們要去哪裡?”鬼說:“我們倆沒有別的法子求得超脫,只能做點兒力所能及的好事,以求自拔。這片樹林裡野生鳥類很多,有人要來射擊它們,我們就事先驚嚇它們,令它們遠走高飛。有人下網捕撈湖中的游魚,我倆就事先驅趕它們,使它們逃之夭夭,不致入網。就因為這一念善心,感動了神明,赦免我倆的罪業。今天得以脫離鬼趣,要去轉世托生了。”
劉先生常把這段故事講給別人聽,並且說:“那些遭受沉淪的餓鬼,尚能以其微弱的力量救濟動物,而人們對於許多善事,為什麼總是借故推托說自己力所不能呢?”(摘自《紀文達公筆記摘要》,原題《鬼尤濟物》)