很久以前,在日本大阪附近的地方,有一個叫做耳四郎的人,這個人生性凶惡,很壞,游手好閒,是個無業游民。當時,在日本淨土宗有一位宗師,一代宗師法然上人,當時這位法然上人正在京都的某個地方為大眾說法,經常一說就是一整夜。那麼有這麼一個晚上,耳四郎來就到了京都,四處游蕩,他想趁著黑夜偷一些東西,於是他就偷偷摸摸地來到了法然上人講經的地方,他就躲在這個梁柱下,躲在一個地方,想等大家都睡覺了,再准備下手。這時候法然上人正在說法,法然上人正在引經據典地給大家詳細解釋念佛法門的種種道理,還有佛力引接、易行易證的種種妙義。
當時耳四郎聽著聽著,就聽入神了,他已經完全忘記了自己是來偷東西的!他只顧得專心聽講了,一面聽還一面對號入座,他心想,法然上人好像是在為我講的嘛,我從來沒有聽說過這樣殊勝的事情,今天我來到這裡,應該是我度脫生死的因緣到了,這可能是佛的方便。現在我應該爬出來,向上人發露忏悔,並且問清楚彌陀本願救度惡人的事情。這個耳四郎還是很有善根的,他這樣想著聽著,不知不覺間,就到了凌晨,黎明了,於是他就爬出去跪在了講經的庭前。那大家看到他突然冒出來覺得很奇怪,就問他怎麼回事,耳四郎就老老實實地交代了,他說我本來是來偷東西的,但現在我想學佛,我想學念佛。法然上人聽了也很高興,於是就出來見他,握著他的手,給他開示了一番。
耳四郎聽得非常歡喜,從此以後他就開始一心念佛,開始實證。這樣過了一年,念了一年的佛,當時耳四郎的身邊有一個交往了很久的朋友、惡友,這個人其實很憎恨耳四郎以前的為非作歹,而且耳四郎也得罪過他,所以他就伙同幾個人,設計要陷害耳四郎。他們於是就邀請耳四郎喝酒,你一杯我一杯的,把耳四郎給灌得暈暈乎乎的,所以耳四郎頂不住,就先蓋上被子睡覺了。等這個耳四郎睡著以後,打鼾了,這個人就拔出刀來想要殺了耳四郎,結果他掀起棉被一看,不得了,耳四郎的全身居然顯現為一尊金色的佛像,而且他呼吸的氣息,居然是”南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛“的聲音,呼吸之間。
這個想要殺害他的人那就驚訝之極,就把刀收了起來,這個人心想,這一定是耳四郎這一年來,不論行住坐臥,一心念佛的緣故,所以他今天才會顯現此相。那這個人心裡覺得這件事實在是太奇妙了,所以他就把耳四郎從睡眠中叫醒,並告訴他說,今天我本來是要殺害你的,但是後來見到你身現一尊金色的佛像,呼吸之間又有念佛的聲音,我覺得這件事情非常的奇妙,非常的珍貴,因此驚醒你,特地向你謝罪!我對你所懷的瞋恨之心,只是一時的愚癡,從今以後我再也不會對你有所怨恨了。這個人說完這番話後,就一刀切下了自己頭上的發髻,表明謝罪的決心。而耳四郎呢,他聽完後只覺得信心大增,念佛的心更加堅定了,於是他也一刀切下了自己頭上的發髻。這兩個人從此就一心一意地,在村子旁邊結了一個草庵,安安靜靜地自食其力,專心念佛,再也不干壞事了,最終預知時至,自在往生,圓滿了對極樂淨土的素懷。
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