問:佛陀弟子眾多,何故獨告捨利弗?
答:其義有二,略說如下:一者捨利弗具有大智慧斷疑緣故。念佛一法,收機甚廣,絕對圓融,甚深難信,非大智慧者,不能直下深信淨土;非大智慧者,不能直下切願求生;非大智慧者,不能直下力行念佛。是故,修淨土法門,若以智生信,則是正信;以智發願,便是弘願;以智起行,即是妙行,故特呼捨利弗而告之。正如般若會上,舉須菩提為當機者,其意相同,以般若談空,須菩提解空第一故。當知,藉彼為機,以普告現前一切大眾,以及未來一切眾生,非是專對捨利弗一人而說。
二者,捨利弗具有四悉檀利益緣故。四悉檀為:世界悉檀、為人悉檀、對治悉檀、第一義悉檀,佛以此四法遍施一切眾生,故稱四悉檀。捨利弗是世尊的大弟子,常居經首,理應如是,令得歡喜益故,此即世界悉檀。捨利弗是聲聞眾智慧第一,眾所推崇,其既信此法門,大眾必亦能信從之,令得生善益故,此即為人悉檀。特為不信淨土者,令其頓生悔愧之心,轉其邪執,令得滅惡益故,此即對治悉檀。為策進修習小法者,使其回小向大,發菩提心,求生淨土,究竟成佛,令得入理益故,此即第一義悉檀。
“從是西方”:標示彌陀示現之處。“從”者,由也。“是”者,指此土娑婆世界。“西方”者,因極樂世界,在娑婆世界之西,故說西方。蕅益大師《彌陀要解》雲:“問:何故極樂在西方?答:此非善問。假使極樂在東,汝又問何故在東,豈非戲論?況自十一萬億佛土視之,又在東矣,何足致疑,文顯可知。”