【原文】楚莊王既勝,狩於河壅,歸而賞孫叔敖。孫叔敖請漢間之地——沙石之處。楚邦之法,祿臣再世而收地,唯孫叔敖獨在。此不以其邦為收者,瘠也,故九世而祀不絕。故曰:“善建不拔,善抱不脫,子孫以其祭祀世世不辍。”孫叔敖之謂也。
【譯文】楚莊王已經取得了勝利,就去黃河、衡雍之間打獵,回國後獎賞孫叔敖。孫叔敖請求分封漢水附近的土地——那是沙石滿地的地方。楚國的法律規定,享受俸祿的大臣到第二代就要收回封地,只有孫叔敖的封地得以保存下來。這不拿他的封地收回的原因,是那土地太貧瘠了,所以歷經九代而孫叔敖的祭祀沒有斷絕。所以說:“善於建設的東西不會動搖,善於合住的東西不會脫離,做子孫的祭祀祖先世世代代不會停止。”說的就是孫叔敖這種情況。
【說明】本節是韓非為說明《老子》第五十四章而舉的例子,韓非在《解老》中曾經解釋過《老子》的這幾句話,孫叔敖的故事,《孟子·告子下》、《荀子·堯問》裡都談到過,如果孫叔敖當時接受了一個富裕的封地,那麼紅眼的人們根本就不會允許他的下一代人繼續承襲,那麼他的子孫後代們也就無法祭祀他了。這貧瘠的封地雖然貧瘠,可是它的人民和它的出產足以養活孫叔敖的子孫後代。所以,一個東西,一件事情,不要以為它輝煌就有前途,輝煌的東西往往都是到達頂點的,而任何一個東西,任何一件事情,到達頂點後都要開始走下坡路,這就是宇宙的規律,也是人類發展的規律。