圓瑛大師,福建古田縣人,十九歲於鼓山湧泉寺拜增西和尚為師。二十一歲從福州到江蘇常州天寧寺,親近禅宗尊宿冶開禅師修禅六年。時常定境現前,身心廓然,曾於定中悟後寫了一偈:“狂心歇處幻身融,內外根塵色即空,洞徹靈明無掛礙,千差萬別一時通。”到了二十六歲又往寧波天童寺,依從寄禅和尚,一心參究。在二十八歲的冬天,又在禅七之中,定功得力,身心俱空,又說偈雲:“山窮水盡轉身來,迫得金剛正眼開,始識到家無一事,涅槃生死絕安排。”自從三十六歲以後,淨土機緣成熟,因閱讀永明延壽大師和雲棲蓮池大師等許多淨土法門經典著作,開始深信淨土念佛法門。從此就努力於禅淨雙修。由事念而歸理念。
正如永明大師《四料簡》說的:“有禅有淨土,猶如帶角虎,現世為人師,來生作佛祖。”圓公大師後來數十年,力弘淨土,到處講經說教,勸人念佛。曾經講演《阿彌陀經要解》、《阿彌陀經》、《無量壽經》、《觀無量壽佛經》、《大乘起信論》、《大勢至菩薩念佛圓通章》、《省庵大師勸發菩提心文》等許多淨土法門的經論多遍,並對上述經論著有講義流通於世,利益眾生。
又曾經講過蓮池大師的《彌陀疏鈔》和《普賢菩薩行願品》,大力勸修念佛法門,普度眾生,同生西方極樂淨土。在他七十六歲病勢嚴重時刻,還是一心念佛,囑咐隨侍左右的許多弟子說:“我今身心,尚感安樂,無掛無礙。出家人置生死於度外,以疾病為助緣,余號“三求堂主人”,平生都以求福求慧求生淨土為宗旨。現在福慧已求,最後只有求生淨土。汝等立身處世,須以三求為正確修學方針。更希望廣大佛教道友、信徒,以此三求為真正學佛宗旨。”並說偈雲:“唯有一宗事,但念阿彌陀,求生於淨土,上品紫金台。”過去有一行腳僧寫了一首偈說:“一缽千家飯,孤身萬裡游,青目睹人少,問路白雲頭。”圓公大師把它改為“一缽千家飯,孤身萬裡游,前程何處是,念佛度春秋。”又囑咐弟子寫了一張紙條貼在病房的牆壁上:“來者念佛,是真蓮友。”由此可知,先師雖身染重病,早已萬緣放下,一心念佛,求生淨土。
記得一天晚上,在大眾為他助念回向以後,要諸弟子到床前,格外叮囑說:“汝等念佛,隨時都要攝心靜念,識取自性。現在我來問問你們,剛才你們念佛,可知道這一句佛號聲音落在何處?速答!速答!”圓公老人病中開示,使我們得益不淺,對於淨土念佛法門,更加增長深信切願,意志堅定。