對於人類和其他動物而言,愛是社會的基礎。當我們還在母親子宮裡的時候,母親精神心智的穩定平靜,對於未出世嬰孩的發展有重大影響。嬰孩出生後的頭幾個星期腦部發展的關鍵時期,在此期間,來自母親的身體撫摸極為重要。這顯示,身體需要來自他人的溫暖與愛的關懷。
嬰兒出生後的第一個動作是吸食母奶,而吸吮乳汁的動作肯定不是源於憎恨或負面的情感。雖然此刻嬰孩的心尚渾沌未明,也不了解母親,但母子之間已經建立了親密的聯系與情。然而,如果母親對孩子懷有嗔恨某些負面的情緒,那麼母親可能無法順利地哺乳。相反地,母親對嬰兒所滋滋的愛意和親密感受能使乳汁正常分泌。
身為人類,我們的第一個動作是吸吮母親的乳汁,在接下來的歲月,我們深深仰賴他人,主要是依賴我們的雙親或監護人。沒有他們付出的慈愛與責任,我們無法長大成人。當學生的時候,如果老師充滿關愛,溫柔親切,那麼老師本身及其授課內容會在我們心中留下永不磨滅的印象。
有時候,即使我們不情願,還是得去看醫師,如果醫師表情“嚴肅,不苟言笑,即便其醫術精湛,我們也會感到不自在;如果醫師真心關注我們的健康,和藹可親,我們便會感覺舒服自在。當年華逐漸老去,我們再度深深倚賴他人的關懷與慈愛,人類是社會的動物,為了生存,我們仰賴他人。
即使是小動物或蜜蜂,螞蟻之類的昆蟲,也有具某些社會本能。它們具有強烈的責任感,分工合作。如果仔細觀察蜜蜂,我們會發現,它們沒有宗教信仰,憲法規章,也沒有法律,但他們仍然彼此合作。自然的生活型態使得蜜蜂互助合作,否則無法生存。人類自稱是比較優越的生物,但事實上,有時候我們卻比不上蜜蜂,螞蟻之類的小昆蟲。因為生活環境之故,人類共居共營,這是自然法則,但有時候,我們卻背道而馳。
根據佛法,植物沒有心或意識。有些人指出,植物具有某種感知能力。即使植物沒有心或意識,它們也是依靠粒子與粒子之間,細胞與細胞之間的互助合作,才得以生存。每個粒子各司其職,所有的粒子一起合作,使植物得生存,得以成長。同樣地,一個世界,一座星球,甚至整個宇宙,都是仰賴互助合作,才能夠運作存在。
人類的身體也是如此,身體各個部位一起運作,才能夠有效地發揮功能。我們的存在仰賴身體個部位的協調運作。舉例來說,如果一個家庭缺少合作與諒解,父母子女之間必定爭吵不斷。夫妻,愛侶失和亦是如此,彼此之間不再擁有快樂寧靜,終於導致婚姻破滅。對於一個健全的家庭,身體,社會,國家而言,互助合作是很重要的。
我們要如何發展互助合作呢?使用武力?不可能!那麼,該用什麼方法?答案是:自動自發的行為,利他,以及關心他人的福祉與權利。別把它們視為莊嚴神聖的行為,事實上,此舉完全是為了自己的生存。舉例來說,如果你關懷他人,真心誠懇地善待他人,那麼對方也會善意回應。