《南史》〈隱逸傳〉,記載一位有道術的盧度,隨軍侵伐北魏,吃了敗戰,遭魏軍追殺到淮水邊,差一點過不了河。盧度心中發下誓願:“今日若能免得一死,從此永不殺生。”願發完後,就有兩塊楯牌漂過來,把他接過河去。
蘇東坡看了這段歷史,覺得和自己的遭遇很相似,有感而發寫了一段〈書南史盧度傳〉的一篇短文。
蘇東坡說他自幼便不好殺食牲畜,但是食肉習氣太重,很難斷除。近年來,克制食欲,已經能夠不再殺吃豬、羊等牲畜了,惟有佐飯的菜肴仍偏好蟹、蛤等的魚類,因此還難免妄造許多殺業。宋神宗元豐二年,因為作詩諷刺朝政,得罪朝廷,受刑入獄。本以為死罪難逃,不久卻承蒙皇恩赦免,只被貶逐到黃州而已。從此之後,便不再殺食任何生物。有時候,友人以生鮮的活蟹、蛤相贈,就將它們拿到大江中去放生。蛤類是海中的生物,雖然放到江中,恐怕也不容易存活,即便難以存活,也比起讓人放在鼎镬中煎煮,自在許多。或許因為自身經歷過死裡逃生,如同即將被宰的雞鴨,忽然得以從廚師刀下脫逃一般,因此更加不忍為了貪圖口腹之欲,而使生靈動物遭受無量的恐怖痛苦了。在獄中他寫給弟弟蘇轍的詩,有“夢繞雲山心似鹿,魂飛湯火命如雞”的詩句,自己在獄中如待宰牲畜的痛苦,流露無遺。
蘇東坡被貶到海南島時,寫了一首〈撷菜〉詩,在長長的詩題中,東坡談到他跟一位姓王的參軍借了不到半畝的土地,在上頭種菜,一整年內,和兒子的三餐菜肴都充足了。有時半夜喝醉了,想找些菜解解酒,就到菜園子裡,摘采蔬菜煮食,帶有泥土的芬芳,含著飽飽的霜露水氣,即使是上等滋味的肉品也比不了。這些蔬菜大可以滿足人生所需了,何必再去貪求精美的佳肴呢?東坡心有所感,就作了這一首〈撷菜〉詩:“秋來霜露滿東園,蘆菔生兒芥有孫。我與何曾同一飽,不知何苦食雞豚?”便把自己住的廬捨,命名叫做“安蔬”。
世人只知蘇轼有一道“東坡肉”,那曉得東坡居士可也是一位安於蔬食的素食者呢!有詩為證:
口腹貪饕豈有窮,咽喉一過總成空。
何如惜福留余地,養得清虛樂在中。
(蘇轼〈戒貪饕〉詩)