曹翰是宋朝初年的武將,也是曹彬的族弟。當時,江南的君主李煜已經投降,各地州郡都被攻下,只有江州的指揮官胡則,還頑強抵抗。曹翰率領大軍圍攻江州長達四月之久,活捉胡則,並且把他斬首示眾,放縱士兵擄掠民間錢財珠寶,肆意放火殺人。許多良民無辜被殺,曹翰把他們的金銀珠寶載回家。
殘暴嗜殺的曹翰死後不到三十年,子孫大多淪為乞丐。與曹翰同時代的大將曹彬,因為仁慈愛民,所以子孫相當賢達。(《資治通監》的「宋太祖紀」、《德育古監》第六十三頁)
曹翰的子孫成為乞丐,僅是華報,他本人則受更大的苦果。下面就是有關曹翰轉世變豬的鐵證:
明神宗萬歷四十年(公元一六一二年),有一位蘇州人姓劉名錫元,在貴州擔任房考官。他經過湖南時,夢到一位長臉高個子的人告訴他:「我是宋朝的將領曹翰,唐朝時我是商人,有一天,我偶然經過一座寺院,看見法師講解佛經,我發心供養素齋,隨後又聽經半天。因為種了這善因,生生世世做小官,而且從來不失職。到了宋朝,我才做了副將領,就是曹翰。我因為江州久攻不下,怒而屠殺全城,因為造了這個惡業,我生生世世都投生做豬。而今在你的佃戶家,承蒙你同情和拯救。現在你停船的地方,明天第一只被宰的豬,就是我。有緣和您相遇,懇求您大發慈悲,救救我吧!」
劉錫元從夢中醒來,看到停船的地方,岸上果然有殺豬的屠場。過了一會兒,抬出一只正在掙扎和呼叫的豬。劉錫元用錢向屠夫贖回那只豬,帶回蘇州,送到阊門的放生堂中放生。不管什麼人,只要喊一聲:「曹翰!」那只豬就會昂首搖尾地答應。當時蘇州有成千上萬的人都曾親眼目睹那只曹翰投生的豬。(《歷史感應統紀》第四卷第八頁至第九頁)
王丹麓的《遂生集》記載:劉錫元在夢中問曹翰:「平常看你們被屠殺時,有什麼法子可以救呢?」
曹翰答道:「當我們被宰割時,痛得難以忍受,只有聽到念佛的聲音時,痛苦才能化解!」
希望大家看見動物被屠殺宰割時,為它們誦念阿彌陀佛的聖號,不但能平息它們的痛苦,而且能使它們得到解脫的利益。發菩提心的人,不可不知!(譯自《歷史感應統紀》第四卷第九頁)
這樣看來,行善為了福報,來世雖能投生富貴人家,仍然有造惡業而墮落的危險,曹翰便是一個明顯的實例。我們做一切功德善事,自己都不可執著,應回向給眾生,往生極樂淨土,才能解脫六道輪回。(《慈眼視眾生》第六十一頁)