如來大法,彌綸法界,包括空有。示本具之真心,顯隨緣之妙用。其心體則生佛一如,聖凡不二,真常不變,寂照圓融。佛以究竟證故,故得五蘊皆空,諸苦悉度,一塵不立,萬德圓彰。眾生以徹底迷故,故致迷真逐妄,背覺合塵,輪回生死,了無出期。於是如來,隨眾生機,說種種法,令彼各各就路還家,親見本生之父母。探衣出珠,即獲無盡之家珍。上根固得解脫,中下仍在輪回。特開淨土法門,令其橫超三界。普使中下,追蹤上根。其為利益,莫能名焉。此義雖出方等,其道實肇華嚴。但以凡小不能預會,莫由禀承。當華嚴未來之前,率目為方便小道。迨行願既譯之後,方知為成佛真诠。
廬山遠公,宿承佛囑,乘願再來。未睹涅槃,即著法性常住之論。未見華嚴,便闡導歸極樂之宗。立法暗與經合,其道普被三根。契理契機,徹上徹下。暢如來出世之本懷,了含識生死之大事。若非大權示現,其孰能預於此。故羅什法師曰,經言,末後東方,當有護法菩薩,勖哉仁者,善弘其事。西域僧眾,鹹稱漢地有大乘開士,辄東向稽首,獻心廬岳。其神理之跡,未可測也。
按遠公,於東晉孝武帝太元九年甲申,始至廬山,住同門慧永法師之西林寺。後以來學者多,西林隘不能容,故復開東林寺。經始之時,山神效靈,材木自至。刺史桓伊,乃為建造,名其殿為神運,表靈異焉。由是缁素高賢,來者益眾。至太元十五年庚寅,七月二十八日,與缁素一百二十三人,結社念佛,求生西方。此諸人等,於臨終時,皆有瑞應,皆得往生。良由諸人,均具出類拔萃之智,又蒙遠公開導,及諸友切磋琢磨之力,故獲此益。此系最初結社之人。若終公之世,三十余年之內,其蒙法化而修淨業,得三昧而登蓮邦者,何可勝數。
溯遠公於太元九年甲申至廬山,於義熙十二年丙辰,八月初六日西逝,凡三十二年,影不出山,跡不入俗。其弘揚法化,護持佛教之著述,備載廬山集。以屢經滄桑,佚失殆盡。幸弘明集,廣弘明集,各有所錄,猶令古德芳徽,永傳於世。如皋沙健庵太史,晚年笃信佛法,專修淨業。博覽群書,凡遠公著述,及後人所作傳贊記頌等,悉備錄之,題曰慧遠法師文鈔。分正附二編。其門人項智源,又為補錄,委光校訂而排印焉。竊以遠公為蓮宗初祖,其書廣布,閱者必能興起。但以資斧不給,先印萬冊以為之倡,則後之源源相繼而印者,又何可計其數耶。後之學者,由此書故,悉知淨土法門之所以然,必至當仁不讓,追蹤先覺,同出五濁,同登九蓮也。故於付排之前,略敘來歷。至於遠公之道德,功業,文章,感通,備載文鈔正附二編,茲不繁述。
世傳遠公,與十八高賢,一百二十三人結社。十八人中,遠公居首,余十五人,多系最初結社之人。若佛馱跋陀羅,系安帝義熙二年始入社,乃結社後第十七年。佛馱耶捨,系義熙十年入社,乃結社後第二十五年。飛錫法師寶王論,謂遠公從佛馱跋陀羅受念佛三昧,與缁素高賢結社念佛。蓋尊西僧,而未詳考其入社之年時耳。
《印光法師文鈔續編(下)》:“晉蓮宗初祖廬山慧遠法師文鈔序(民二十四年)”