佛法是“破相”之學。如果不明佛理,著相外求,就不如法了,比如當佛像為偶像,拜佛像非求學佛理而求保佑,就成了迷信。佛經諄諄教誨“凡所有相,皆是虛妄”,自然不會讓人迷信自欺。
那麼,佛門各種雕像、畫像很多,而且千姿百態,是何用意?然來,佛像的設計,蘊含著殊妙的文化,各自寓意非凡。佛菩薩像其莊嚴、清淨、慈悲的形象,其矗立之處,自然而然地明召暗引眾生慈悲向善、向佛之心,起著各種重要的“表法”作用。
比如,進入寺院大門,看見第一尊佛是大腹便便、哈哈大笑的彌勒菩薩像,這是一種“笑面迎人、寬容大度”的表法,寓意進入佛門第一步,要放下煩惱、知足常樂,學習笑面迎人,學習能容天下的肚量,這樣就是進入佛門了。
再如,大眾最熟悉的觀世音菩薩,表法:大慈大悲、尋聲救苦。菩薩塑像種類較多,有白衣觀音、施藥觀音、千手千眼觀世音等等,菩薩塑像的多樣化,寓意菩薩隨緣、隨類化身而廣度眾生,其中千手千眼觀音像,寓意菩薩有千萬種手段、千萬種洞察力,救度千千萬萬的眾生。
佛像於佛法中,除了起表法作用之外,也一定程度上起“法門分類”的妙用,各尊佛代表各種法門,各尊菩薩往往也有其經教,給博大精深的佛法添加了形象生動的分類,為緣分各異的芸芸眾生契入佛法,創造了更多的機緣和方便。
比如,彌勒菩薩,其法門之經教有《彌勒菩薩上生經》等,觀世音菩薩法門有《大悲咒》等,地藏菩薩有《地藏經》等,還有普賢菩薩的《普賢行願品》,藥師佛的《藥師經》。。。佛法無比殊勝的是,法門雖眾,但是法門平等、無有高下,而且一門通門門通,門門終歸佛剎土。
佛像所在之處,時刻震懾人的心靈,時刻讓人以佛為榜樣,學習奉獻、仁愛、寬恕的情懷,可見,佛像是佛門獨特的“表法教學工具”,是佛門一種殊妙無比的教學藝術。