2017年9月14日,農歷七月二十四日,千部論主、八宗之祖龍樹菩薩聖誕日。
龍樹菩薩,又稱龍猛、龍勝,印度大乘佛教中觀學派之創始人,公元二三世紀時人,南印度婆羅門種姓出身。龍樹自幼穎悟,學四吠陀、天文、地理、圖緯秘藏及諸道術,無不通曉。曾與契友三人修得隱身之術,遂隱身至王宮侵凌女眷,其事敗露,三友為王所斬,僅師一人身免。以此感悟愛欲乃是眾苦之本,即入山詣佛塔,出家受戒。出家之後廣習三藏,未能餍足。復至雪山,遇老比丘授以大乘經典,雖知實義,未能通利。因曾摧破外道論師之義,生起邪慢之心,而自立新戒、著新衣,靜處於一水晶房中。有一大龍菩薩見而愍之,遂將龍樹引入龍宮,授以無量大乘經典。當時南天竺王信奉婆羅門教,攻擊佛法。龍樹前往教化,使其放棄婆羅門教信仰。其後大力弘法,廣造大乘經典之注釋書,樹立大乘教學體系,使大乘般若性空學說廣為傳布全印度。晚年住於南印度黑峰山,門弟子有提婆等人。
有關龍樹菩薩出世時代,各種資料記述不同。如僧睿《大智度論序》、慧遠《大智論抄序》等記載龍樹菩薩生於佛入滅後九百年頃,《百論疏》載龍樹菩薩生於佛入滅後五百三十年頃,《龍樹菩薩傳》等則說生於佛入滅後八百八十年頃即西元四世紀末年,現代學者如印順法師等多采用第三說。關於龍樹菩薩入寂,據《龍樹菩薩傳》記載,有一小乘法師因為嫉恨龍樹菩薩,不願菩薩久住於世,菩薩獲知此事,即入靜室蟬蛻而去。至於菩薩住世年壽,依《十二門論宗致義記》《法苑珠林》等所說,皆謂年壽達於數百;若依《南海寄歸內法傳》及其他諸書所說師擅長藥術之言,推測其年壽亦應在百歲以上。
龍樹菩薩著作極豐,如《中論頌》《十二門論》《空七十論》《回诤論》《六十頌如理論》《大乘破有論》《大智度論》《十住毗婆沙論》《大乘二十頌論》《菩提資糧論》《寶行王正論》《因緣心論頌》《菩提心離相論》《福蓋正行所集經》《贊法界頌》《廣大發願頌》等,造論之多,世所罕見,因此有“千部論主”之美稱。後世基於龍樹菩薩所著《中論》而宣揚空觀之學派,又稱為中觀派,並尊龍樹菩薩為中觀派之祖。此外,龍樹菩薩被尊為付法藏第十三祖,在中國與日本佛教史上,龍樹菩薩也被尊為八宗之祖。