佛教的持戒目的是在改過遷善。改過為不造一切惡業,可得離苦的果報;遷善為努力一切善業,可得幸福的果報。如果只求離苦得樂而不從身心行為方面切實改過遷善,便與常情常理的因果定律相違。
佛法教人持戒的內容,有兩種層次:一是自利自保的五戒,二是利樂眾生的四種精進。
前者的五戒是指:
1、不殺生,主要是不殺有情眾生。
2、不偷盜,主要是不取非分之物,不收不義之財。
3、不邪YIN,主要是不違社會秩序,不悖人間倫理,不妨害家庭,不損傷健康。
4、不妄語,主要是不以語言使得他人受到損害。
5、不飲酒,應包括麻藥在內,主要是不以飲用酒精及麻藥,失去自制能力而去做出殺、盜、YIN、妄的犯罪行為。
後者的四種精進,又稱為四正勤。那就是勸導他人除一切惡、修一切善,也正是七佛通誡偈的頭兩句所說:“諸惡莫作,眾善奉行。”已作之惡令中止,未作之惡令不作;已行之善令增長,未行之善令修行。努力不懈,修行這四句話,叫作四種精進。前兩句是為眾生拔苦,後兩句是給眾生帶來幸福。拔苦予樂,正是大悲心的菩薩行。如何能夠勸導世人,同來修行這四句話,那就先要以現世的利益、現前的好處來使他們感動,進而接受你、相信你。所以通常要以布施作為入手的方便。