捨衛城(Sravasti)祇樹給孤獨園(Jetavana Vihara):釋迦牟尼長年在此居留說法長達二十多年
大約在公元前六世紀時,捨衛城裡有一位家財萬貫卻仁慈悲憫的長者,名叫「須達多」(Sudatta),由於他樂善好施,經常濟助貧苦的窮困人民,因此大家都稱他為「給孤獨長者」(Anathapindik),意思就是「無可比擬的布施者」。有一次,他前往王捨城作買賣,在一個偶然的機會裡,巧遇到正居住於寒林丘冢間的世尊 ........
聽了佛陀說法的給孤獨長者,當下就皈依了三寶,成為一名虔誠的在家居士,並告訴世尊他將終生虔敬供養僧團:包括衣被、飲食、房捨、床臥、湯藥等一切所須,希望世尊能到捨衛城淨住說法,讓捨衛城的人民也能學習解脫的聖道。佛陀默然地接受了這位仁善長者的請求。
給孤獨長者回到捨衛城後,立刻開始積極地物色合適的土地,以便建造精捨恭請佛陀前來淨住。此時,捨衛城南端一座美麗的花園吸引了他的注意,那是屬於當時捨衛城王子「祇陀」(Jeta)所有的「祇陀洹花園」,於是給孤獨長者直接地向王子表明想要購買花園的心意。
然而王子相當喜愛這座林園,又不想明白地拒絕這位仁厚的善良長者,就故意刁難道:「要買祇陀洹園可以,但價碼是鋪滿整座花園的黃金。」然而,虔敬的給孤獨長者並未因此退縮。
他打開家中的金庫,變賣所有值錢的物品換成黃金,一塊一塊的鋪在花園之中,最後;還差一小塊空地未能鋪滿,但黃已用盡了。此時,祇陀王子來到花園中,告訴長者:「既然這塊土地和旁邊的樹木都未被鋪上黃,那麼它們仍然是屬於我的。不過,看到您如此誠心盡力,使我深深感動,這件事也算我一份,就用我的樹木在這塊空地上蓋一座精捨,獻給那智者吧!」
就這樣,由祇陀王子捐樹、給孤獨長者獻地所造就的這座林園精捨,就普遍被稱為「祇樹給孤獨園」
公元前一世紀雕刻的波斯匿王與大臣們前往捨衛城拜佛圖