明朝弘治年間,嘉興府真如寶塔傾圯,大家商議良久,都認為應該重新修建。當時,有一位頭陀僧,名叫懷林,拖著三丈長的鐵鏈到處去募化,歷經二十余年才完工,迅即長眠於塔中,至今尚有肖像祭祀他。
頭陀僧起初在蘇州承天寺出家,平日飲酒吃葷,蔑視戒律,不守佛門清規。
有一天,正值夏季,頭陀在室外乘涼,忽然走來兩位冥卒,鎖住他的頸部,頭陀看到冥卒手上持有牒令,上面寫了十多人的名字,他的名字赫然也在其中。
頭陀向兩位冥卒賄賂,答應給他們若干楮錠,希望稍緩七天,等其余的人都追齊之後,再一道前往冥府,兩位冥卒點頭答應。
次日清晨,頭陀將昨夜遇到冥卒的事,告訴所有的徒眾,並往市場買楮錠焚燒,將後事交代妥善。
有一位徒眾說:‘真如寺某位禅師的道行頗高,他住的地方,離此僅有一天的水路,何不前往求救?’
頭陀心想:‘與其在寺中等死,不如前往一試,說不定還有一線生機。’就立刻束裝前往。
到了真如寺,頭陀一見到禅師,便傷心地痛哭流涕,向禅師禀告上情,懇求施救。
禅師說:‘這裡的佛塔即將頹毀,你如果肯真誠發心,願去募化款項來修建,我就教授你方法,保證冥卒無法捉你。’
頭陀聞言又驚又喜,就在佛前至誠頂禮立誓說:‘果真能夠不死的話,我願意去募化款項,來修建即將頹毀的佛塔。’
誓畢,禅師將手上的念珠交給頭陀,說:‘你在這七天中,不要睡覺,就在我的房間裡,一心專誦金剛經,經中“當知此處,即為是塔”這兩句話,細心體會,就足夠自救了。’頭陀遵照禅師的指示,足不出戶,一心讀誦。
經過七天,兩位冥卒踉踉跄跄地來到禅師住的地方,向禅師說:‘有位注定要死的頭陀僧逃來此地,請求您指示方便。’
禅師說:‘他在房中,任你們去捉吧!’
冥卒剛踏進房間,即驚惶失措的退出來說:‘房間裡只看見一座寶塔,放出奪目的光芒,使我們的眼睛無法睜開。’
禅師這時才告訴冥卒說:‘他持誦最上乘法,又發勇猛的大願,雖是天龍鬼神,也對他無可奈何。你們暫且回去禀覆冥君,就說懷林僧由某禅師暫留修塔,功德幽冥均沾,你們不會有罪的。’冥卒不得已,只好回去將上情回覆冥君。
頭陀僧經此大難不死,不敢再蹉跎歲月,遂制造鐵鏈鎖住自己,不論寒冬炎夏,跪在人車輻辏的道路上,向善男信女化緣,如此竟在有生余年,完成修塔的大功德。
世界上頑狠造業的人頗多,但是也有見賢思齊、想要行善增福的人。若一味地因循苟且,今天等待明天,今年等待明年,白白浪費大好光陰,悠悠忽忽,到老無所成就,直至壽算已盡,一口氣不來,奄奄一息之時才懊悔,‘萬般帶不去,唯有業隨身’,就已經太遲了!
懷林僧在短短七天的期限中,能跳出人鬼關頭,其原因何在?只因為一心怕死、追求再生的念頭甚為急迫,所以才能專勤誦經不辍,經雲:‘在在處處,若有此經,一切世間天人阿修羅所應供養,當知此處,即為是塔,皆應恭敬,作禮圍繞,以諸華香而散其處。’懷林誦經,現出光明寶塔,別說冥使對他無可奈何,即使是閻摩王親至,也要肅容頂禮。
天下間,善果圓熟,不在歲月多寡,只要發願勇猛,向前做去,毫不遲疑顧慮,隨其一念一事,自能感格佛天,這是古今無數人的經驗,絲毫不爽。
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