古往今來既然有那麼多人曾經去過天堂與地獄,那麼要具備什麼條件資格才能去天堂地獄呢?上天堂究竟有什麼捷徑?下地獄又是什麼機緣?上天堂要修布施、持戒、禅定等三福行,入地獄也有三原則,入地獄的三原則為神通、業力、大願。
一、神通
神通可以自由出入地獄、天堂,無所障礙。譬如佛陀的弟子神通第一的目犍連尊者,當佛陀到忉利天為母親說法時,優填王思念佛陀,因此請求目犍連尊者以神通帶領畫師到天宮,記下佛陀的金容,然後返回人間依樣描繪刻畫佛陀的法相,讓弟子們瞻仰膜拜。一天,目犍連尊者突然想起去世的母親,不知轉生何道,尊者以天眼通一瞧,看見母親正在地獄中受苦,心痛如絞,立刻施展神足通來到地獄,希望救了自己的母親,並且度脫了無數在地獄中飽受酷刑的眾生,這就是民間婦孺皆曉的目連救母的典故。目犍連尊者能夠到地獄去救護母親,是憑仗著神通的力量。神通力並非人人皆能感得,神通要建立在道德、慈悲、禅定之上,譬如觀世音菩薩發無上心,悲願具足、普度慈航,因此神通圓融,人稱圓通大士。如果求神通只是為了嘩眾取寵,甚至借此斂財害人,根本沒有資格具備神通。沒有慈悲的神通是魔法,沒有智能的神通是邪道。
二、業力
佛經上說:“不思議業力,雖遠必相牽,果報成熟時,求避終難脫。”業力是有情行為造作、果報招感的力量,有情眾生造作無量無邊的五逆重罪,這些罪業形成一股巨大無比的力量,依有情眾生所造的行為後果,將有情眾生牽引至地獄去受報受苦。因此凡夫眾生的墮落地獄,不是由天神閻君所主宰操縱,而是取決於自己的業力,業報自做還要自受,絲毫不會混淆,一點也逃不過。善的業力促使我們上生天堂,惡的業力牽引我們墮入地獄,我們對於“萬般帶不去,只有業隨身”的身口意三業,怎能不戒懼謹慎,善加攝持呢?
三、大願
重罪眾生輪回地獄是由惡業牽引,而諸佛菩薩示現地獄是由於悲心大願。從佛經上的記載,可以了解許多的大菩薩都發心到最為邊苦的地方去度眾,因為病重的患者最需要醫生的治療,黑暗的幽谷最需要光明的照射,痛苦的眾生最需要菩薩的救拔,而地獄是痛苦最深的世界,因此是菩薩倒駕慈航、積極前往的地方。譬如有名的地藏菩薩就發願要度盡地獄的一切眾生:“地獄不空,誓不成佛;眾生度盡,方證菩提”;“我不入地獄,誰入地獄?”虛空縱然有盡,眾生是無邊無盡的,眾生所造的惡業更是無量無數,如此看來地獄是永遠不會空的,地藏菩薩救拔倒懸的悲願之剀切遠大,是何其顯明了!