(二)顯一多不定
此釋顯示一多不定、一多包含,上包一形,下包一念。
善導大師的解釋以及法然上人這兩個問答,就顯示出一跟多是不定的,它既不是只限於一念,也不是只限於多念,因為“乃至”是包含著一跟多,也就是說,向上包含一形,一輩子念佛,向下包含一念的念佛。說清楚一點就是:平生之機就上盡一形地念佛,臨終之機就下至十聲乃至一聲、一念地念佛。
所以,“乃至”這兩個字顯示一多不定,同理,“下至”的反面也涵蓋了“上至”,“下至”是從上向下,那反面就有從下向上的含義。
故《往生禮贊》言(《聖教集》855、859、916頁):
上盡一形,下至一念。
《往生禮贊》有“上盡一形”,也有“下至一念”,但這兩句並不是在一起的,不過引用在一起意義也通。譬如《往生禮贊》“光號攝化之文”就說:
彌陀世尊,本發深重誓願,以光明名號攝化十方,但使信心求念,上盡一形,下至十聲、一聲等,以佛願力,易得往生。
這裡就有“上盡一形”。
另外,“念佛必生之文”就說:
若有眾生稱念阿彌陀佛,若七日及一日,下至十聲,乃至一聲、一念等,必得往生。
“下至十聲,乃至一聲、一念等,必得往生”,也就是說,乃至臨終之機下至一聲、一念,也必定能夠往生。
因此,“乃至十念”就涵蓋“平生之機上盡一形地念佛,臨終之機下至一念地念佛”。比較明顯的另一段法語就是《觀經疏·散善義》中的“念佛延促之文”。“念佛延促之文”說:
上盡一形,下至一日、一時、一念等;或從一念、十念,至一時、一日、一形。大意者:一發心以後,誓畢此生,無有退轉,唯以淨土為期。
這段法語第一句就直接用“上盡一形,下至一日、一時、一念等”。
“乃至”跟“下至”都是省略多數的詞匯,把中間的省略掉,沒有談;但不是不去談它,而是涵蓋,用“上”跟“下”來涵蓋中間的。不過,“乃至”跟“下至”有寬和狹的不同。
“乃至”這個詞的含義比較寬廣,有“兼上下略中”“舉初後略中”,也就是“兼兩略中”,以及從多向少、從少向多、從下向上、從上向下的意思,含“兼”和“通”,所以比較寬廣。“兼”就是兼上面的內容與下面的內容,省略中間的,但是它卻是整個都相通。“下至”就比較局限於從上向下,含義就比較狹窄。同時,“乃至”必定有“下至”的意涵,可是“下至”未必有“乃至”的意涵。就有這些差別。
就《無量壽經》上下兩卷來看,“乃至”這個詞共出現二十二處,上卷有十四處,下卷有八處。
“舉初後略中”,就是舉出前面以及後面,雖然省略中間,但意涵卻是包含中間。譬如《無量壽經》下卷“胎化段”說“明信佛智,乃至勝智”,這就是舉初後略中,舉出第一個“佛智”和最後一個“無等無倫最上勝智”,中間用“乃至”來省略、包含。這句話的意思就是明信彌陀的五種智慧:第一佛智,第二不思議智,第三不可稱智,第四大乘廣智,第五無等無倫最上勝智。五智當中,只提出最初和最後一個,所以說“明信佛智,乃至勝智”。
或“從少向多”,譬如“一寶二寶,乃至無量眾寶”,這是從少向多。
或“從多向少”,譬如“乃至少功德者”,就是說具足無量無邊的功德,乃至只是少功德也可以,這就是“乃至少功德者”。
或“從下向上”,譬如“其諸眾生,乃至逮得天眼”。
或“從上向下”,剛剛所談的法然上人所引用的幾個願也都是從上向下。
善導大師就第十八願之意,而取“從多向少”的解釋。
還有《阿彌陀經》的“若一日……若七日”,和乃至一日、乃至七日,意思是一樣的,這是從少向多。
總結“乃至”這兩個字的內涵,就有四意:一多包容、總攝多少、從多向少、兼兩略中。其中一多包容、總攝多少是就橫的方面來解釋,也就是從數量上來解釋;從多向少、兼兩略中是就豎的方面來解釋,也就是從時間上來解釋。