念死和念惡道苦雖是下士道的修行內容,但對中士道、上士道的修行也很重要。以此作為基礎,才能進一步發起出離心,發起菩提心。
念死無常,是認識到這一身份的脆弱性。關於念死的修行,必須具備三點認識:一、死亡是必定的;二、死期是不定的;三、死時除佛法外余皆無益。
念三惡道苦,則是使我們對此產生恐懼。基於這種恐懼,就不敢造作墮落之業,就會主動尋找擺脫惡道的方法。否則,必如“無知者無畏”那樣,因無知而毫無顧忌地造業。其實,這種無畏並不是真的對惡道之苦無所畏懼,而是根本沒想到這一點,或根本不相信這一點。那樣的話,墮落也就在所難免。如果不能保有人身,未來就不能修行,解脫自然也就無望了。
所以,念死和念惡道苦的真正目的,是為了提醒我們減少貪著,更不要為此造業。與此同時,還要尋找人生的真正歸宿,尋找究竟出離惡道的方法。這個方法就是皈依,也是下士道的修學重點。
無論念死無常還是念惡道苦,本身都不是為了增加我們的恐懼,而是以此引導我們生起皈依之心。在無邊輪回中,我們稍有不慎就會墮落。
即使現在暫時保有人身,也是極其脆弱的,隨時都會失去。所以我們需要不斷提醒自己,看清自己在輪回中的危險處境。惟有保持這種清醒,才不至被眼前名利所迷惑,被眼前安樂所陶醉。