人間作何功德為最大,你知道嗎?
唐代道宣律師因持戒嚴謹而感天人送食,曾問天神:“人間作何功德最大?”天神答:“齋僧功德最大!”
“齋僧”即是設食供養僧眾。佛陀時代,比丘們著衣持缽,入城次第乞食。一方面通過乞食降伏驕慢,專心修道;另一方面籍由乞食與居士結下善緣,給予布施種福田、說法的機會。
《佛說盂蘭盆經》中神通第一之目犍連尊者觀見母親死後墮餓鬼道,日夜苦無飲食。尊者為拯救其母向佛陀請示解救之法。佛陀指示目犍連於七月十五日僧自恣日,以百味飲食置於盆中供養十方諸佛僧眾,以此殊勝廣大功德,救拔其母脫離餓鬼道,七世父母皆得解脫。這就是後世盛行此日以飯食等供養十方僧眾的淵源。
近代禅門宗匠虛雲老和尚雲:“佛、法二寶,賴僧寶扶持,若無僧寶,佛法二寶無人流布,善根無處培植,因此齋僧功德最大。”
僧寶是一切世間供養、布施,修福的無上福田。供僧就是一種清淨的修行,讓眾生當下遠離煩惱,除心束縛,得清淨心。發心設齋供僧眾成就道場,不僅能廣結善緣、減輕業障,長養布施喜捨之心,更為當來深植出世的菩提善因。
《增一阿含經》卷一雲:
“能施眾僧者,獲福不可預計。”
《佛說分別善惡報應經》講到齋食供養佛及眾僧的功德有十:
一壽命延長。二形色圓滿。
三肢節多力。四記憶不忘。
五智慧辯才。六眾睹歡喜。
七豐足珍寶。八人天自在。
九命終生天。十速證圓寂。
佛教傳入中國後,與中華傳統文化相融合,齋僧的形式已經有一番改變。按漢傳佛教的傳統供齋分隨喜齋、羅漢齋、如意齋、上堂大齋、千僧齋等多種形式。其中規模較大的齋僧形式為千僧齋,自古有傳說:“凡是有齋主檀越來山,供眾千僧大齋,必定有一位羅漢降臨應供”。