佛鐘包括大鐘和小鐘,它們的鳴法非常的繁雜,不同的佛事活動有不同的叩擊鳴法,不同的流派和地域也有不同的叩擊鳴法。
一般說來,佛鐘有三下、七下、十八下、三十六下、一百零八下的叩擊鳴法。在僧眾們齋粥下堂、參禅完畢、早晚巡視或吃茶下床的時候,鳴三下;在住持早晚到佛前行香、住持進入僧眾講堂的時候,鳴七下;在齋時僧眾進入齋堂的時候,鳴十八下,叫做“入堂鐘”,入堂鐘是按照進齋的次序而逐次完成的;而三十六下則是集三通擊鳴之和,總成一百零八下。
佛教寺院中的重要活動,以一百零八下為准,所以佛鐘又稱為“百八鐘”。百八鐘的撞擊之法,佛經中說:鳴鐘“引杵宜緩,揚聲欲長,凡三通,各三十六下,總一百八下,起止三下稍緊”。就是說,擊鐘的時候,應該緩引鐘槌,使擊出的鐘聲悠遠深長。通常是以三鳴為始,二鳴連續為終。分三通擊完,每通三十六下,快十八下,慢十八下。如果是晨鐘,則是先快十八下,後慢十八下。先快十八下,應念“南無大方廣佛華嚴經,南無華嚴會上佛菩薩”,共十八字,每字鳴鐘一下。後慢十八下,應念下列經文,共十八句,每句鳴鐘一下:
妙湛總持不動尊,首楞嚴王世稀有。
銷我億劫顛倒想,不歷僧祗獲法身。
願今得果成寶王,還度如是恆沙眾。
將此深心奉塵剎,是則名為報佛恩。
伏請世尊為證明,五濁惡世誓先人。
如一眾生未成佛,終不於此取泥洹。
大雄大力大慈悲,希更審除微細惑。
令我早登無上覺,於十方界坐道場。
舜若多性可銷亡,爍迦羅心無動轉。
南無清淨法身毗盧遮那佛
南無圓滿報身盧捨那佛
南無干百億化身釋迦牟尼佛
南無當來下生彌勒尊佛
南無極樂世界阿彌陀佛
南無金色界大智文殊師利菩薩
南無銀色界大行普賢王菩薩
南無琉璃界大悲觀世音菩薩
南無幽冥界大願地藏王菩薩
如果是暮鐘,則是先慢十八下,後快十八下。
先慢十八下,應念下列經文,共十八句,每句鳴鐘一下:
洪鐘初(再、三)叩,寶偈高吟:上徹天堂,下通地府。
上祝當今元首,大統乾坤;下祈人類相親,世界大同。
三界四生之內,各免輪同;九幽十類之中,悉離苦海。
五風十雨,免遭饑馑之年;南畝東郊,俱瞻堯舜之日。
干戈永息,甲馬休征;陣敗傷亡,俱生淨士。
飛禽走獸,羅網不逢;浪子孤商,早還鄉井。
無邊世界,地久天長;遠近檀那,增延福壽。
三門鎮靖,佛法常興;土地龍神,安僧護法。
父母師長,六親眷屬;歷代先亡,同登彼岸。
南無清淨法身毗盧遮那佛
南無圓滿報身盧捨那佛
南無千百億化身釋迦牟尼佛
南無當來下生彌勒尊佛
南無極樂世界阿彌陀佛
南無金色界大智文殊師利菩薩
南無銀色界大行普賢王菩薩
南無琉璃界大悲觀世音菩薩
南無幽冥界大願地藏王菩薩
後快十八下,應念“南無大乘妙法蓮花經,南無法華會上佛菩薩”,共十八字,每字鳴鐘一下。早晚如此叩擊三通,三通鳴畢,最後念“南無護教緊那羅菩薩”三遍,再擊鐘三下,接三下板。這樣,鳴鐘的過程才算是全部完成了。