漢傳佛教主要有八大宗派,分別為唯識宗、三論宗、天台宗、華嚴宗、禅宗、淨土宗、律宗和密宗。
唯識宗——名稱最多的宗派
“唯識宗”又稱為“慈恩宗”“瑜伽宗”“應理圓實宗”“普為乘教宗”“唯識中道宗”“有相宗”“相宗”“五性宗”,創始人為唐代玄奘法師與窺基大師,祖庭為陝西西安大慈恩寺。
三論宗——支持大一統的宗派
所謂“三論”,因依《中論》《十二門論》《百論》等三論立宗,故名“三論”。創始人為隋唐時期的吉藏大師,祖庭為陝西西安草堂寺。
天台宗——以山命名的宗派
“天台宗”創立於於陳隋之際,是中國漢傳佛教中創立最早的宗派,也因以《妙法蓮華經》為根本的理論基礎,又被稱為“法華宗”。創始人為智顗大師,祖庭為浙江天台山國清寺。
華嚴宗——影響中國哲學發展的宗派
因以《華嚴經》為根本理論典籍得名。創始人為唐朝法藏法師,祖庭為陝西西安華嚴寺。相傳武則天曾賜“賢首”這個稱號給法藏,因此華嚴宗也稱“賢首宗”。
禅宗——最流行的宗派
創始人為南北朝達摩祖師,禅宗六大祖庭分別是河南初祖少林寺,安徽岳西二祖寺、天柱山三祖寺,湖北黃梅四祖寺、五祖寺以及廣東南華寺。
禅宗提倡“不立文字,教外別傳,直指人心,見性成佛”,同時將日常生活與勞作融入修行當中,有異於傳統的打坐誦經,使得修行可以深入到生活的每個角落,所謂處處有禅意,處處有禅機。
淨土宗——修行人數最多的宗派
創始人為東晉慧遠大師,祖庭是江西廬山東林寺和陝西西安香積寺。因其修行方法簡易方便:只需虔誠地口頌阿彌陀佛,即可往生淨土抵達極樂世界,擺脫生死輪回之苦。修行的簡便,使得淨土宗流傳廣泛,影響巨大。唐代詩人白居易曾詩曰:“行也阿彌陀,坐也阿彌陀。”
律宗——以戒為師的宗派
創始人為道宣大師,祖庭為陝西西安淨業寺。道宣大師在在陝西終南山潛心研習,並正式創立宗派,聲名遠播,被後世稱為“南山律祖”,中國的律宗也被稱為“南山律宗”。至今中國出家僧徒,還大多以他的《四分律》學為行持的楷模。我國近代的弘一大師(李叔同)是律宗的十一祖。
密宗——消失的宗派
創始人為一行大師,漢傳密宗祖庭為陝西西安大興善寺、青龍寺。因歷史原因,從唐朝以後,密宗在我國幾乎沒有完整的傳承!正如近代大德虛雲長老在自述年譜中所說:“密宗一法,經一行禅師發揚之後,傳入日本,我國即無相繼之人。”現如今,隨著諸多佛弟子的努力,密宗也開始了在中國的復興之路。