在《太上感應篇》講一件事情說:在揚州有一個賣米的人,本來是一個很貧困的人,白手起家。這個人有點小聰明,他把賣米的秤斗做了手腳。看起來比實際的還重,事實上沒有,就偷斤兩。經過幾年以後,他努力經營,也富貴起來,生了兩個兒子,非常可愛。有一天,他在家裡面喝酒,很高興就跟太太說:“我是一個本來什麼都沒有,現在有錢,你知道怎麼回事嗎?”他太太說:“我不知道。”他說:我把秤斗做了手腳,所以現在這麼快有錢。
他太太聽了以後,就很傷心,准備跟他離婚,這個先生說:“你為什麼要離婚呢?我們現在很有錢。”太太可能多少讀過儒學,她說:“我們這樣子做是傷陰德的,以後家庭會出不吉祥的事情,所以我要跟你離婚。”這個先生也有點善根,聽太太這樣講,也有點忏悔說:“那我已經做了,應該怎麼辦呢?”她太太說:“你過去偷人家斤兩,你現在也做手腳,把這個斤兩還給人家,就是你秤起來比實際的少,我們補償別人。”他就如法做了,他也起慚愧心,斷相續心,一方面就開始補償。
過了幾年,他兩個兒子都死掉。他內心當中就很不平衡,“我過去造惡業的時候,事事順利,我開始修善的時候,,兩個兒子多可愛的兒子都死掉,這個世間上真的有軌則,有因果道理嗎?是不是這樣子呢?”信心就動搖了。晚上睡覺,天神就告訴他說:“你過去造惡業的時候,上天派兩個兒子,要敗壞你的財富,這兩個兒子是上天派來的;你現在造善業,這兩個兒子上天收回去,你繼續造善業,你以後還會得兩個兒子,這兩個兒子都是良善。”他這個做夢以後,就有信心,就繼續不斷的,一方面開始斷惡念的,把這個念頭弄清淨;一方面就是用這個米,來補償別人,當作布施波羅蜜。果然他也次第生了兩個兒子,而這兩個兒子,後來都是很有功名。
世間上的因果,有時候的確我們肉眼是看不出來,因為這個因果的事情,三世因果,有時候我們看不出來。所以儒家說“積善之家,必有余慶;積不善之家,必有余殃。”是的。其實你注意現在的人,有些人家裡很貧窮,但是他人窮志不窮,他能夠堅持原則,在窮困當中,他能夠堅持他應該有的人的本性,這個家庭以後,遲早要出良善的子孫,不知道哪一代而已。這個家庭,他做官貪污,你看好了,遲早出敗家子,遲早,這個事我們很容易看得到的。就是儒家說“積善之家,必有余慶;積不善之家,必有余殃。”