有一個國家發生饑荒,許多百姓都沒飯吃,即使有錢也很難買到食物,所以沙門乞食變得更加困難。
有個沙門到處討不到食物,最後來到一戶有錢人家乞食,這家主人拿了一些吃剩的飯菜就把他打發走了。沙門沒有說甚麼,准備回去吃了這飯再用功修行。
正走著,迎面看見一個屠夫准備把一只小狗宰來吃,屠夫看見沙門,就把刀放了下來,趕忙上前施禮。沙門看到那待宰的小狗,慈悲憐憫之心湧上心頭,對屠夫說:
「既然你也信奉佛法、尊敬沙門,不如把這小狗送給我,放它一條生路吧!」
屠夫雖然感到羞愧,卻不肯答應沙門的請求,他說:
「現在日子不好過,我的家人都快餓死了,我只好狠下心把狗殺了。」
沙門一而再,再而三的向屠夫請求,跟他說道理,但屠夫始終不肯答應。
沙門無奈地歎了一口氣,說:「那麼你把小狗借我看看總可以吧?」
屠夫只得把小狗遞過來。
沙門把自己剛乞來的飯給這小狗吃,一面撫摸著它的毛,口中祝願道:「不知你前世造了什麼惡業,今生變成狗身受苦,一切由人主宰。但願你及早滅罪積福,此生命終轉成人身,並且得遇佛、法、僧三寶,依法修行,早證解脫。」
小狗一面聽,一面流下淚來,由衷地發起了善心。
屠夫還是把這只狗抱回家殺了。小狗死了以後,果然轉成人身,而且就出生在那有錢人家中,一生下來就有大慈悲心。
很快的,小狗所轉生的小孩已經七歲了。
這天,沙門進城乞食,剛好又經過這有錢人家門前。這家人布施食物給沙門時,那小孩正好在旁邊。
小孩一見到沙門,就想起自己前世是狗的記憶,於是小兒子忙跑上前,倒身頂禮沙門的腳,請求供養沙門。
沙門吃過他供養的飯,正准備離去,卻被小孩攔住。只見他轉身對父母說:
「我要跟隨這位沙門出家受持戒律,依法修行,如果父母不准我出家,我就絕食!」
父母無奈,只好送他出家。沙門便給他剃發、披僧衣,他很努力地修持,很快證得不退轉的境地,置身在佛法經藏的智慧海中,尋找解脫的自由之路去了。